这里是大宋和吐蕃的边境，行人多是吐蕃境内的部落之人，或成群结队，或同行，老弱妇孺占多半，他们身上穿的几乎都是破烂不堪的粗布兽皮衣，蓬头垢面的，像是一路赶来此地也吃了不少苦头一样，见到我们的队伍走过来，马上低头闪到一边，脸上挂满了警惕。在这些一同赶往岷州城的人群中还有不少中原的雇佣兵，比起路上的部落中人，他们则一脸的轻松，或七八人骑马疾驰，或十数人赶着马车同行，马匹上马车上都囤积着鼓鼓囊囊的兽皮包裹，里面装的尽是捕猎所得的兽皮毛和采摘来的草药。
当我们赶到城下的时候，天色已黑了下来，却见得城门口人山人海，沸反盈天，熙熙攘攘吵闹一片，不少人正叫嚣着欲往城门里挤着。
我们都站住了。人群中，何云和杨冲牵马挤出人群，向我们这边跑来。一到我跟前，两人同时抱了一拳，何云沉声道“镖头，城内已宵禁，守城官兵不让入城”
我皱了皱眉头，道“宵禁”
一边，百里徒忽然叫道“城里都是亥时宵禁，现在刚过酉时，哪里是宵禁的时间这帮狗官是不是疯了”
第二天一早，我们简单地吃了点东西，便又重新赶路。
从山寨往东一带是一片凹凸不平的连绵山岭，山间乱树丛生，地上仍是深可没膝的杂草荆棘，马匹很难行走。和前几天一样，我命何云和杨冲、朱奎他们带人在前斩棘开路，李书白和张翰带着七八名弟兄在侧掩护，自己则和百里徒、江顺几人领着镖局里剩下的兄弟在后面不紧不慢的走着。
因为休息充足，镖局里的弟兄精神都有所好转，那几名染上风寒的和被毒虫咬伤的弟兄伤病也有所见轻，前几日他们一天到晚的神情萎靡，行走都需要旁人搀扶，但早上起来的时候已能和其他人有说有笑了。不过出于稳妥，为免他们几个旧病复发，我和几位镖师还是将马匹都让与了他们，让他们几人乘马前行。
与我们猜测的一样，在路上，我们的确看到了四五座小型的部落山寨。但庆幸的是，这几个小山寨都是人去楼空，已看不到任何人迹。西域部落群居而生，四十里方圆境内能出现这几个部落，那也只能说这几个部落是相互依赖、依傍而存的，大概这几个小部落是我们昨夜宿营的部落附属小部，那个山寨被屠戮，他们也都鸡飞蛋打，各自逃亡了。
我们是下午的时候走出这一片崎岖山岭的，傍晚时分，在一阵轰鸣不止的急流声中，我们赶到了苦枫桥。
洮水始于西域，但却是大江支流，河道不比主干窄多少，不过以西域地势的险峻复杂，洮水支干还是有许多极窄的路段，苦枫桥便是其中之一。
苦枫桥坐落于两个深崖之上。两个悬渊东西而立，南北绵长不知多少里，距离水面有四五十丈之高，向两边扩展足有里许宽，但到了这里，两边的山崖却靠的出奇的近，几乎已经接壤了，乍一看去，与其说苦枫桥是桥，倒不如说是一根巨大的拱形石块横在两岸之间。由于河道变窄，苦枫桥下的江水也流的异常的湍急，从桥上走过，隆隆奔腾的水流简直比泄洪还要声势浩大。