“你们不想要有人拆分利益，放逐世家。乔宴做了那个逆行者，你们必须要他死。他死了，你们才能心安理得地享受胜利成果；他死了，再也不会有人虎视眈眈盯着你们，你们可以把自己安排好的名单，一年年地这么错下去。
“当这件事成为心照不宣的秘密后，还有谁敢站出来反对
“反对者皆被杀，反对者会被他昔日的同僚们埋葬。你们多么厌恶乔宴，又多么惧怕乔宴你们想找到乔宴藏起来的那份名单，你们日日将赝作挂在正堂上钓鱼，你们想找到名单、毁了名单，如此才能真正心安。
“你们千方百计地证明乔宴不是好人，给他安上各种污名罪。你们畏惧他烈心如赤，要烧尽此生不平。你们千方百计地说服我们，可真正惧怕的人是你们自己。
“乔宴长夜不寐，为求世人开眼，以誉为赏，以毁为罚。”
雨水淅沥。
圆慧跪在雨地中，发出痛苦的嚎啕声。他捶着地，泥水溅满周身。
雨棚外的稻草人“乔宴”，孤零零地躺着，稻草卷起，面上用笔所画的真人脸已经模糊，嘲弄地看着世人。
晏倾闭了闭目，想到了乔宴笑嘻嘻的模样，想到乔宴在屏风后跪下，隽秀面上不见玩笑“臣亦是世家出身，但臣所出世家位卑，不显于世。臣愿为殿下所驱，愿为殿下手中弩，陪殿下一同走下去。”
旧日与今日场面混淆，晏倾依稀仍在南国旧宫中，走不出那个尽是少年同行者的梦境。
倏而一睁眼，他又回到了现实中。
他看到的是白骨累累，血流成河，长夜不寐，冤魂泣诉。
晏倾轻声开口“科举一策，从南国实行至今，但到本朝才开始步入正轨。而因它本身就动了世家大利，势必会引起太多不满。朝廷一贯徐徐推行此策，却也没想到，在蜀州，连州考都是假的。假了一年又一年，到现在，恐怕已经说不清连续五年的名单，有没有一成是真实的。
“蜀州如此，其他州县，是不是”
他沉默了，没有说下去。
一个新策起初推行之难，他早有预料。但是今日之祸，仍让他身心疲惫，满是惶然是否当初他不强行推行此策，便不会到这一步
是否是他错了
徐清圆并不知道他在想什么，只是余光看到他面色发白、神情憔悴，她心中担心，隔着袖子，轻轻握了一下他手腕。
晏倾回了神，定下心。
他还不能倒。
幕后真正的布局人还没出现，他焉能在此时颓然。
而徐清圆美目仍望着雨棚下的人，低婉声音与雨水一同，溅在他们心口:
“天下滔滔官员，丙吉问牛与文婪武嬉尽是用来描述你们的。只是这二者，一者是人，一者是畜生。诸位认为自己是什么”