开明六年的春天来得很早，几乎是过了年，天气就一天比一天暖和起来了。
往年这时候，在西北的大草原上，人们还裹着厚厚的皮草御寒，今年却根本穿不住，早早换成了棉布衣裳。
这倒是方便了要出行的人，连行李都能少带一车。
杜鸿言望着正在整装的车队，不由大大地松了一口气，终于要出发了
几年前，特意绕远路从荒无人烟的地方走，好不容易才悄悄潜入草原的他，无论如何都想不到，几年后的自己，又要费尽心思地想回到大越。
事实上，他是逃出来的。
杜鸿言到了羯部之后，本以为自己可以大展拳脚，谁知很快就发现羯部已经与大越交好，还签订了互市盟约。
但他没有放弃，还是留了下来。
也算是沾了互市的光，他这样的越人，在羯部突然受欢迎起来，杜鸿言凭借自己对大越的了解，混到了羯部一位权贵身边，颇过了一阵好日子。
然而他还有远大的志向和抱负，并不甘心就这样给人当幕僚，要不然，他直接投入大越那些世家的门下不就行了吗
不甘心就此蹉跎的杜鸿言，利用自己现在的身份去结交其他的权贵，想方设法接近王宫。
可惜效果寥寥，那些草原的权贵们喜欢听他讲大越的风物，却也仅此而已。谁都不在意他的才华，更没有人愿意将他引荐给羯王。
正大光明的手段没有用，杜鸿言便又起了别的心思。只是他没料到，草原人竟如此虎悍。他在大越做了那些事，不过是赔了些钱，又没了前程而已，在这里，羯部胡人下手可不留情，差点就连命都没有了。
杜鸿言仓皇出逃，连行李都没来得及收拾，自然也没能带走这些年来搜集的财物，甚至还在鹰犬们的追杀和搜捕下，慌不择路地跑进了草原深处。
命是保住了，人却迷了路。
好在他运气不差，不久之后就碰到了一个部落。更幸运的是，这些部落如今都跟大越有着贸易往来，对他这个越人还算客气。
杜鸿言早就知道，草原部落之中，以羯部最为富裕。但也是在这边住了几天，才发现这其中的差距究竟有多大。
羯部的王城，跟大越一个中等城市的规模差不多，经济水平也类似。住在那里，要不是因为周围的人都是另一种长相和装扮，杜鸿言有时甚至很难感觉到自己是生活在草原上。
可是这个不知名的小部落，无论人口、经济还是其他方面，都像是大越的一个村子，还是住在帐篷里的村子。
杜鸿言虽然出身寒门，但是家里经商，小有资产，哪里住得惯这样的地方
来草原的时候，他想着将来的前程，咬牙忍受了路上的辛苦，可现在，所谓的"前程"已经没有了，他当即就决定要回大越去。
但眼下这种情况，追杀的人也不知道还有没有，他又不认识路，更没钱雇佣向导。好在有人告诉他，不久之后，附近的小部落就会结伴组成一支商队去嘉连关那边交易，他便只能留下来等。
煎熬了十几天，车队总算要启程了。