岁末，朝中六部九卿、大庆南北各地上报一年功绩。
裴秉元表现十分亮眼太仓州百姓安居乐业，南直隶苏州府为其奏报治民功；镇压当地水贼豪武，守一方安宁，船厂可造战船，兵部尚书为其请功；修建码，制定海关税例，丰盈国库，户部尚书为其请功。
如此功绩本应提前升品升官，然吏部、工部两位尚书携朝中言官，纷纷奏报反对。
缘由是裴秉元是贡监出身，五品官职已是荣极，若是频频赏赐不设限制，难免动摇大庆科考选才的根本。加裴秉元刚上任两年，尚未到三年考满期，年年受赏不合礼制。
兵部尚书张令义早朝时铿锵驳道“管子曰凡先王治国器三号令，斧钺，犒赏，有功受禄，贤受用，此乃常事，岂可拘于身份而减其赏武官以军功受赏，官以治绩受赏，若事事论资排辈，大庆何来大将何来能臣如此才真真是动了大庆选才的根本。”
最后道“禀圣上，臣以为理应按例为裴知州论赏。”
礼部尚书徐大人身为伯爵府亲家，避嫌不好言。
朝上，两方僵持不下，各执己见，圣上出制止，言道下朝再论。
彼时，燕承诏已经南巡归来，觐见圣上复命。
御书房内，完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道“承诏，你南巡有功，朕许你功过抵，不降爵位。”
“谢圣上恩赐。”
燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。
圣上又命道“蔺所贵勾连倭寇事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”
“微臣遵命。”
聊及太仓州，圣上问道“承诏，依你见，裴秉元此人如何”
燕承诏没有任何迟疑，面喜憎，如实应道“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用才。”随后将所见所探一一禀明圣上。
包括淮津兄弟的卓绝才华。
几日后，圣上下旨吏部、户部操办赏赐裴秉元一事官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。
秋收已过，乔允升牢记官庄用水约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。
每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。
竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。
打桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契”
另一个盒子打，黑铁券上镌刻字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道“这是南平伯爵府的铁券丹书。”
裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目对，问道“南平伯，这是何意”
“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的想来这样一个易于知足的性子，除了爵位半分官职，远达不到这个要求。”
又道“不过，可以是后一种。”
铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。
乔允升言道“你的，南平伯爵府你的家里没其人，你的便等同于都你的。”第一次主动望向裴若竹的双眼，露出询问意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”
带来的这些，是为了证实的话。
乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，帕下，轻捻指，摸到了那道细微的茧因为长久捏着针线而划出来的细茧。
双指间，曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。
绣工有所长，而非有所好。
所以才给出了第二个条件服于。