小校说：“蔡州一切安好，总指挥不必挂念。蔡府那里又增加了士兵保卫。大夫人也带口信问候大人。”
老刘一边看信，一边点头，见信上说的大意是：“……蔡阳县令孙坚，临阵脱逃，如今已经回来复任。如何处置？敬请主公示下。……”
老刘看完信又交给身边郭嘉看。
老刘心说：“这个孙坚在三国演义里可是重要人物，如今在我手上，不能再让他龙归大海。”
郭嘉看完信说：“刘表在蔡州期间说过，对这些临阵脱逃的文官该杀的杀，该撤的撤，权力可是都交给主公了。主公也说过对临阵脱逃的这些文官一个不留。”
老刘说：“孙坚是朱儁手下将官，剿灭黄巾军有功，被朝廷提拔为长沙太守。被人告发说他敛财营私舞弊，又被朝廷贬为蔡阳县令。还有人说是韩炫财大气粗，花钱买通了十常侍张让，找个借口撤了孙坚太守职务，任命韩炫为长沙太守。韩炫做的并不怎么样，孙坚有些冤情，做县令有些怨气。”
郭嘉说：“孙坚是个人才。是吴孙子之后，名人后代。杀了也是可惜。可这临阵脱逃，犯的是死罪呀？朝廷知道也会问斩。任泉小小一伙贼寇就把一个县令吓得逃之夭夭，于理说不过去。应该从严处理。”
老刘来到公案前，亲笔写了一封信，让赵能先把孙坚抓起来关进大牢，等候发落。老刘也是军务缠身，没工夫处理。写完信交给了小校，小校吃了饭，带着信告辞众人，骑快马跑回蔡州去了。
老刘说：“现在我们得全心全意剿灭刘黑虎这伙贼寇，没工夫理会别的事。先把他关起来，有时间再做处理。盲目杀了他，将来也许后悔。孙坚用兵打仗是一把好手。他是一个人才。”
老刘正在议论孙坚，留下监视刘黑虎大营的探马又回来了。
哨探士兵在衙门前面下了马，进到里面见到老刘说：“主公，刘黑虎那里情况已经弄清楚了。那里贼兵连伤残人马加在一起，还有四千多人。自从你们离开那里，就不断有零散贼兵归营。有的伤兵三两相搀回大营，我们看的真切。花斑犳、白狐狸都没死，都跑回去了。”
老刘说：“估计他那四千人当中，能有多少伤员？”
哨探士兵说：“估计伤兵一千多人。其中重伤员至少五百。刘黑虎派人四处请医生买药。他们把临近村镇里的医药都卖光了。现在派人到远处去买药了。”
哨探士兵又告诉老刘，刘黑虎已经把南面也修了木头寨墙，只留一个寨门，加强了防御。
老刘听了哨探士兵全面介绍，了解了刘黑虎大营的实际情况，立刻就做了战略部署。
老刘说：“刘黑虎最多还有三千人战斗力，可以一举歼灭了。我们带七百骑兵前去，再带五百步兵，分南、北和东，三面发起进攻。只要有一面突破，刘黑虎就会营里混乱，抵挡不住，用不了半个时辰就可以把他全部歼灭掉了。拖延时间长了，刘黑虎援兵到了，我们兵力有限，拿他们没办法。”
张飞说：“我再给你补充一下，去几个人，先到他寨子西面放把火，烧他寨子，扰乱他的军心。就会加速歼灭他们。”
郭嘉说：“翼德这个计策不错！三面进攻，一面放火，分散他的兵力，有利于我们迅速突破他大营。”
再说高原、高扬，带领三个军官回到大营。都没敢说出实话。刘黑虎问他们是怎么回来的，那些人怎么个情况。刘黑虎已经料到自己的二百骑兵凶多吉少了。
高原说：“那夜我们出离大营，金钱豹带领我们只顾趁黑赶路，也没管所经过的山林沟壑有没有官军埋伏，走到野猪圈那里，两边树林便于伏兵，我建议停止前进，下马察看。金钱豹拒绝我的建议，一味快马加鞭。他要率先到城下跟官兵交战，夺下城池。结果我们到襄阳城下天还没亮。”
刘黑虎一听生气，后悔说：“唉！我怎用了这样一个没有头脑的带兵！断送了我几千人马，痛失了夺取襄阳的好机会。也会让刘表跑了！抓住他，我就会有十万两黄金到手了。”
刘黑虎又问：“你们到城下与官兵交战了吗？”