有句话叫“最了解你的人其实是你的敌人”，孙坚和曹操都是善于作战的优秀将领，几次交手足够摸清楚对方的水平，更别说还互相纠缠了将近一年。因此在得知吕布把孙坚派过来后，曹操就打起了十一分的精神，全力对敌。
从表面看，曹操将兵力重点布置在了广成关、轘辕关一带，尤其是广成关，当年孙坚击败董卓攻入雒阳，走的这就是这条路，可谓驾轻就熟。但经过实地考察后，孙坚并没有故技重施，而是调转方向，跨过颍水，出其不意地先攻打了颍阴，又火速拿下了长社。
自那年联手驱逐袁术后，吕昭跟曹操便以颖水为界，将颍川划分为两块区域，各自相安无事。现在双方翻脸，孙坚自然没有多余的顾忌。
比起广成关、轘辕关那些弯弯绕绕重兵把守的关卡，还是地势相对平坦的颍川更好行军啊虽然稍微绕了点远路，但攻略难度瞬间就下降了至少一个等级，而且一旦成功，就能有效阻隔曹操兵败后撤回兖州的退路。
毕竟这个时候，曹操还不知道兖州士族已经做出了抛弃他的决定。
从曹操经略兖州的具体情况来看，这半块颍川在很长一段时间内，更像是孤悬在外的飞地。
颍川郡与司隶河南尹、兖州陈留郡以及豫州汝南、陈国一地接壤。或许是出于对陈留太守张邈的信任，或许是还没来得及安排，总之陈留郡是迄今为止，唯一没有被曹操安插人手的郡。陈国国主是手握兵权、态度强势的陈王刘宠，曹操只能与其进行一定程度的合作，而无法掌控对方，汝南郡就更别提了，虽然是袁绍老家，但已经被吕昭占据了。
离得近还能管管，中间隔着其他人的地盘，曹操想好好经营颍川也困难，再加上他一直集中兵力四处征战，先攻打徐州，后进驻河南尹，满打满算，能给颍川留下的驻防人员也不会多于一万。
这点人还不够给孙坚当下酒菜的，三下五除一就被他干掉了。
但孙坚没有被胜利冲昏头脑，他保持了理智，一方面仍旧安排了足够人手防御可能会从广成关、轘辕关一带杀入的敌军，一面有条不紊地往跨越边界线，往位于河南尹边缘的新郑调遣重兵。
直觉告诉他，这半块颍川是曹操故意抛出来的诱饵。
以孙坚对曹操的了解，比起仓促布置防线，这位对手更可能选择以退为进，将颍川让出来，引诱并州军进入他早已准备充分的河南尹。
至于广成关和轘辕关那边，曹操可以时不时派出小股兵力骚扰，耐心等待一个进攻的良机。
事实果如孙坚预料的那样，他进入河南尹没多久，就遇到了曹操亲自率领的大军，双方数次交战，各有胜负，最终他们在广阔的平原上安营扎寨，进入长期对峙阶段。
曹操开始心态很稳，目前的损失都在他的预计范围内，见孙坚已经被引入了提前规划好的战场，以防万一，他还给陈留太守张邈送去消息，请他率领自己的部曲，帮忙寻找并尝试截断孙坚的粮道。
知道张邈张超兄弟虽有赈穷救急的侠义，却并没有多少领兵打仗的能力，所以曹操其实没对张邈抱多大希望，只要他能把兵马排出来，堵在该堵的地方，充当一个威慑敌人的气氛组，使敌人有所顾忌，不敢轻举妄动，也就足够了。
张邈给曹操回信表示自己会尽力尝试，顺便还又给曹操送去了一大批物资。曹操拿着张邈的信翻来覆去看，看完后十分感动，还对左右夸赞张邈待他一片赤诚之心，乃是最值得他信任之人。
但很快，曹操就被这位他亲口盖过章的、可以互相托付妻小的兄弟从背后狠狠捅了一刀。，，