张邈彻底清醒了，他终于意识到了曹操到底有多恐怖，不再对他们的旧日情分抱有丝毫幻想。
可惜已经迟了。
夏日的江陵闷热而多雨，百姓们早早更换了更为轻薄的衣衫，街坊随处可见躲在阴凉地里打着扇子消暑的人。
但江陵城内最为豪华的州牧府中，刘表却裹着一件厚厚的披风，倚靠在榻上，没精打采地接见属下。
自从那年在襄阳感染了瘟疫，刘表的身体就不大好了，可惜此后他一直没有喘口气好好休息的机会，又是扫除宗贼，又是平定各郡频繁爆发的内乱，折腾到现在，风波暂定，却落下一身的毛病。
半个月前，刘表偶感风热，药汤灌了一碗又一碗，整个人都要被腌成苦味了，还在床上躺了五六天，总算缓过劲儿来，能下地走动了，但他仍然怕冷，见不得风，只得在炎炎夏季穿上了保暖的厚衣服，十分可怜。
即使身体严重不适，刘表依然坚持自己处理政务，这位奋斗了一辈子的老人对权力有着过分的迷恋和渴望，他不愿意接受自己的苍老，也不愿意接受自己失权。
今日刘表召集黄祖、蔡瑁、蒯越、张允等要么深受他信任、要么在荆州颇有名望的人，是为了商讨一件重要的事。
“这是本初公的信。”刘表说一句话，就要咳嗽一声，房间内没有留侍从，黄祖便主动倒了一碗温热的蜜水，恭敬地端给刘表。
刘表接过，一口气喝了小半碗，然后他以五指扣着碗沿，指尖有一搭没一搭地敲着，眯起眼睛似在假寐，实则是悄悄观察众人的反应。
黄祖展现出适当的好奇，蒯越神色如常，蔡瑁和张允目光闪烁，似有想法。
刘表与袁绍本就互有联络，当初为了对抗袁术和公孙瓒，袁绍拉拢了刘表，后来因为吕昭横插一杠子，他们之间的联盟才被迫断开了，刘表隐隐转向吕昭，虽未言明，但他身为荆州牧，这么多年从未插手过南阳的事务，还把大儿子刘琦送到荀彧身边，跟随他学习干活，本身就是一种表态。
当然也可以说是老狐狸为形势所迫，两头下注。毕竟刘琦在刘表心里并不得宠，娶了蔡夫人后，在妻子日夜坚持不懈吹的枕边风的影响下，他渐渐变得更喜欢次子刘琮了。
刘表堂堂荆州牧，却被吕昭压制这么多年，他心里难道没有怨气吗
当然有，而且怨念大了去了但受困于地理限制，他很难联络上靠谱的盟友，再加上吕昭势大，难以与之抗衡，且荆州境内小纷争不断，他只能暂且隐忍，老实蛰伏，静待时机。
忍耐将近五年后，刘表终于等到了机会。
同样的袁绍来信，一切仿佛回到旧日，但面对这份诱惑，刘表却迟疑了。
他知道情况千载难逢吕布坐镇汉中，孙坚守在颍川，吕昭征战兖州，吕氏最为重要的大本营只有一个荀彧。荀彧出事，刘表就可以以荆州牧的身份进入襄阳，名正言顺接管一切事务，顺利收回南阳。
吕昭、吕布和孙坚的反应再快，也跑不过能倚仗汉水便利的刘表。况且南阳一旦有变，袁绍敢保证汝南郡会紧跟着乱起来，汝南郡同样是吕昭治下的产粮大郡，到时候是救汝南还是救南阳，救陈群还是救荀彧，吕昭怎么也得犹豫一下。
这一犹豫，就能给袁绍留出更多的制造混乱的时间。
动荡总是伴随而生的，就像兖州士族决定背弃曹操，只需要陈宫、张氏兄弟和吴资站出来作为表率，其他人自然心领神会，不需商议也能纷纷响应。
“都看过信了”过了一会儿，刘表忽然睁开眼，表现出一副从梦中惊醒的模样，他慢吞吞地问，“诸位有何想法但说无妨。”
黄祖低着头不吭声。他是刘表一手提拔起来的，只忠于刘表，刘表的想法就是他的想法，他只需要执行命令就好。
其余豪强代表却各有心思。蔡瑁、蒯越与张允三人不动声色地对视一眼，蒯越轻轻点头，而后张允站了出来，义正词严道“我听闻湖阳侯入侵兖州，朝廷派人调解矛盾，命令她罢手退兵，她竟不遵循诏令实在是做的太过了。”
“唔。”片刻后，刘表点了点头，鼓励张允继续说。