“若无那汝南袁氏的四世三公之名为之奠基，若无那河北与颍川士人将领为之披荆斩棘，他何敢有今日之地位尊荣。昔年洛阳城中我拦路骂他是金玉其外败絮其中，如今也敢以此话说他。”
她顿了顿，忽道“不对，匆匆五年又过，他本还有几分相貌上的优势，料来到如今也成败絮了，实不能说是金玉其外。”
曹操忍不住咳嗽了一声，不由庆幸起了今日赴会之人，就算加上了那两个保镖也就只有四人，大约其中也不会有将今日谈话给外传出去的。
否则若是让袁绍听到这样的话，非得气出个好歹来。
他也不必去问什么，若按乔琰如此说来，天下谁人堪配英雄之称。
按她这等什么话都敢说的方式，天知道会不会出现
公孙暴戾，刘备迂腐，袁绍无能，刘表徒负虚名，刘焉制衡无度，孙策轻忽桀骜，天下英雄不过你我而已。
这话要传出去，那可比袁绍金玉败絮之说，还要有杀伤力得太多了。
不是对其他人的杀伤力，是对曹操本人的。
他连忙转移了话题，“还是说正事吧，除却讨还袁术遗体之外，烨舒这趟前来，该当还有其他话想要同我说才对。”
“比如说豫州”
乔琰前来颍川，若说她只是要在此地先给曹操来上一出回礼，再给袁术讨还个公道，而后来个旧年盟友的叙旧，这话用来跟不谙世事的孩童去说，或许还有几分可信度，跟曹操这等老油条说，却实在没有。
她自己也说了，她是无利不起早，就算早年间真是为了汉廷之兴复而披肝沥胆，不惜远赴边陲之地，到如今也大约并不只是热血上头而已。
能站到如她这般高位的，要是只凭着一腔孤勇在做事，如今的三州也就不会是在乐平月报中所展现的这个样子。
她也更不可能如此娴熟地在两年前的长安论酒会上，对外给出一个这样的利益交换。
但若要让曹操就此无功而返，那也同样是轻看了他的志向。
乔琰的目光，在曹操眼中的坚定之色上扫过，回问道“我既然亲自前来，确实是要谈正事的，若不然来信一封也足够了，何必让自己置身险地。”
“多余的话我就不说了，有些假设在未曾真刀真枪一战的前提下，再怎么说也就是个空谈。长安在远，兖州在近，我若说自己要同孟德兄一争汝南，这话说来你也不信。”
“我只问你一个问题，倘我立刻退出颍川，这地方你拿着烫手吗”
曹操刚想开口，又被乔琰打断在了当场，“我说了实话，孟德兄也就最好不要说土地这种东西是多多益善的，这可不是韩信带兵的问题。”
曹操原本还真是打算这么回的，现在却只能先闭了嘴。
烫手吗
颍川这地方肯定是不好拿的。
从地理位置上看，颍川若到他的手中，他便会又多了两处和其他州郡接壤的地方，还都是在如今立场之下的敌方，给他带来的驻兵压力不小。
这是外部的麻烦。
而在内部颍川系士人是士人中相当重要的一个派系，长安那边有荀彧荀攸陈群陈纪郭嘉戏志才等人，袁绍那边有郭图辛毗辛评等人，反倒是曹操手下出自这头的，到如今也只有一个钟繇而已，还是因豫州旱灾的缘故投靠过去的。
这导致了他们若是想要在颍川内部给曹操制造出麻烦来，完全可以做到让他应接不暇。
可颍川若能到手，除了目前还在名义上由刘备掌管的沛国之外，其他的郡县便都收入了曹操的囊中，让他如同袁绍一般，是有着一州州牧之名，行统领二州之实。