波尼·约翰逊皱了皱眉，立刻想到了关键问题：“可侧面开了口，发射时火药燃气不就从缝里漏出来了？说不定还会伤着士兵的手。”
“我想到了！”坦尼森立刻接话，伸手比划着弹盒盖的内侧，“咱们在弹盒盖里面贴一层浸了油脂的麻布，合上的时候麻布能把缝隙堵住，就算漏一点燃气，也被油脂挡住了，肯定伤不着人。而且麻布便宜得很，用完了还能换，一点不费事。”
保罗的眼睛瞬间亮了起来，他上前摸索着那张步枪图纸，手指沿着对方比划的位置反复摩挲，越想越觉得这个主意巧妙。
“好想法！坦西蒙尼·佩雷斯先生，您的脑子转得真快，这办法太实用了！”约翰逊的改装方法让他想到了法军的鼻烟盒步枪。
他转向霍夫曼，语气里难掩兴奋：“我们现在装备着大量的前装步枪，要是能把一半都改成这样，先给先锋部队用上，速射火力的问题不就暂时解决了？等你们把针发枪的气密性和击针问题解决了，再慢慢换用新枪，这样既不耽误去草原作战，又能把现有的老枪都用起来，省下来的时间和材料可不少！”
约翰逊低头琢磨了一会儿，也点头认可：“确实可行，改装的活儿简单，铁匠们一学就会，而且士兵们天天用老式步枪，改完了不用重新练，简单教两下怎么开弹盒、推子弹就行，省了许多训练的功夫。”
保罗伸手拍了拍佩雷斯的肩膀，“做得好！佩雷斯先生，你不光解决了眼前的麻烦，还提醒了我们——有时候不用非得盯着全新的东西，把手里的老物件琢磨透了、改好了，一样能派上大用场。从今天起，你就牵头做这个改装的活儿，要多少人手、多少材料，直接跟约翰逊先生要，政务院那边我去打招呼，让他们优先给你配资源。”
佩雷斯激动得脸都红了，用力点头：“感谢侯爵大人的信任！我保证半个月内一定拿出第一批改装好的枪！”
保罗满意地点点头，目光扫过在场所有人，语气坚定起来：“约翰逊，你这边继续盯着针发枪的技术难题，争取早点做出成熟的原型，而坦尼森则负责改装老枪，两手都要抓，两手都要硬。务必在半年内，让军队有足够的速射火力，好应对即将到来的草原战事。”
会议室里的气氛一下子热络起来，之前因为技术难题笼罩的沉重感消失得无影无踪，每个人脸上都露出了期待的神情，仿佛已经看到了装备着改装步枪的阿尔达士兵，在草原上迎着兽人骑兵开火的场景。
夕阳西斜时，保罗和凯瑟琳终于结束了在五十一区的视察，在侍从的护卫下登上返程的马车。
车厢内，凯瑟琳揉了揉有些发酸的肩膀，“今天还真没白跑，这些工匠——哈，应该称作工程师吧——他们的脑子真灵活，若是改装方案能顺利推进，应对草原战事就轻松多了。”
保罗很赞同：“阿尔达能有这些肯琢磨的人比什么都强，等改装步枪批量装备部队，再配合火炮，阿巴尔的骑兵再多也翻不了盘。”
马车沿着碎石路平稳行驶，车轮碾过石子的“咯吱”声与远处归鸟的啼鸣交织在一起，侍从们骑着马护在马车两侧，警惕地观察着四周的山林，毕竟森林中的野兽很多，容不得半点马虎。
就在马车即将驶出林地，进入湖心镇外围地带时，前方道路中央突然出现了一个身影。
那人身披深色斗篷，兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸，手里还拖拽着一个被五花大绑的身影——看那矮壮的身形和身上粗糙的麻布衣裳，竟然是个矮人。