安东尼奥的指尖漫不经心地划过扶手上精致的雕花，有关保罗?格莱曼的讨论刚歇，他将话题转向了更紧迫的议题。
“光明之主教廷派了使者来，他们想议和。现在我要问各位，是该接受这份休战提议，还是继续向教廷领地深处进军，直到把他们的势力从大陆上彻底抹去？”
禁军将领安波洛夫率先上前一步，甲胄碰撞发出清脆的声响：“陛下！我还是坚持刚才的观点，火龙军团消灭了他们的战象，军威正盛！教廷的士兵连翻越我们的边境防线都困难，为什么要停下？只要坚持下去，早晚能把他们的圣城大门撞开！”几位军方大臣纷纷附和，眼中闪烁着对彻底胜利的渴望，毕竟伽贝拉在与教廷的对抗中占据如此明显的上风。
“咳咳，我在问玛丽安娜女士的意见。”皇帝委婉地提醒，但显然对安波洛夫的插话没有生气。
他将目光投向了玛丽安娜：“女士，你刚从西北海湾回来，路上肯定收集过许多信息，请说说看法。”
玛丽安娜微微颔首，深色法师长袍的衣摆在她迈步时轻轻扫过地面，她走到厅中，目光扫过在场的一众臣僚，缓缓开口：“陛下，我的建议是，若此次能签下对伽贝拉有利的协议，便接受休战。”
这句话让一些议论的声音戛然而止，安波洛夫皱着眉正要反驳，却被皇帝抬手示意制止。
玛丽安娜继续说：“光明之主教廷不是草原上的兽人部落，也不是那些松散的领主。他们扎根大陆近千年，从王公贵族到农夫平民，无数人信奉着光明之主，连许多城邦的律法都刻着他们的教条，这样的势力绝不可能在一场战争里被彻底拔除。”
她的指尖凝聚起一点微弱的蓝光，在空中勾勒出大陆的简易轮廓：“但教廷先是在角湾战争里损耗了大量兵力，又在我们的国土上被火龙军团击溃，他们的战象死了大半，国库也因长期征战空虚，他们的实力正在萎缩——考虑到失去角湾和伽贝拉这两个至关重要的地方，这几乎是不可逆的。”
“而我们呢？秘法会从地下走到台前，越来越多有魔法天赋的孩子被送入魔法学院，连普通民众都开始认可施法者的价值，我们的力量每天都在壮大。”
“此消彼长之下，时间站在我们这边。”玛丽安娜的蓝光消散，语气变得更加坚定，“如果现在继续开战，我们要付出的代价是什么？是本该用于建设魔法工坊的资源，要拿去打造盔甲和武器；是本该教导新法师的老师，要被派去前线支援军队。可若我们休战，就能把资源集中在培养新施法者、完善魔法体系上，等再过五年，甚至三年，当我们的施法者军团能组建起十个，当每个行省都向魔法学院输送人才时，再与教廷决战，我们付出的代价会小得多，胜利也会更彻底。”
议事厅里安静下来，连最激进的军方将领都垂下了眼帘，开始思考这番话的分量。
安东尼奥缓缓点头：“你说得对，一时的胜利不算什么，长久的优势才是关键。我们可以议和，但条件必须由我们来定，他们要承认伽贝拉境内教会的独立性，还要赔偿我们战争损失的一半。”
他站起身，王座后的阴影在他身上拉长，“至于我们，从今天起，对施法者培养的预算要加倍，所有发现魔法天赋的孩子，无论出身贵贱，都要送到学院里来。这场与教廷的博弈，我们要赢在长远。”</p>