四爷瞧着明珠那“宁死也不答应你进门”的态度，坚决不牵扯在里面，生怕堂姑奶奶去和太皇太后告他的状。
苏州越来越冷一些，河水都结成很厚冰，预计到开春后才会解冻。家家戶戶为了用水，给明年夏天储存冰块，纷纷来到河上，用洗衣服的棒槌先把冰敲成块，敲碎。棒槌都砸不开厚冰，便要去找石头帮忙。
四爷和当地的孩子们一起玩冰嬉，组织冰上马球，冰上蹴鞠，好不开心。汤斌还真的给四爷找到了离家出走流浪的黄履庄，四爷如获至宝，坐在一边用着热乎乎香喷喷的奶汤，听着古板的汤斌为了娶儿媳妇的聘礼，慷慨激昂地劝说黄履庄。
“黄履庄，本堂知道你有大志向，可你首先要显示你的能力，朝廷不知道你的能力，光知道你做了一些会动的两轮车，会叫的木头小狗狗，自然不会用你。现在机会来了，你去木作处，听四爷的命令造会动的木头小狗狗，你要四爷高兴了，就是机会来了”
“你也不用担心银子问题。宫里头贵人们赏赐的多，你也知道内务府匠人的收入多少。李光地是你的好友，和四爷推荐了你，本堂还能欺哄于你不成谁告诉你，进宫是给小主子们当马骑，做太监做奴仆的小主子自有汗血宝马，用得着你奴仆都争着，轮得到你切莫听信谣言，误了自己的前程，这可能是你人生的最后一个机会了，你这辈子的梦想啊，首先要有人赏识，有银子，才有希望完成，还是你真的甘心流浪街头荒废一生”
汤斌嘴巴说干了，转的地面磨平了，等来一句话。
“巡抚大人，您说的都对。草民不甘心。草民能看一眼四爷吗”黄履庄跪在下方，挺直了脊背，声音嘶哑地喊着。
汤斌请示四爷。
四爷点点头。
汤斌严肃道“四爷答应了。但黄履庄，四爷喜欢在民间游玩，你见了四爷，在外头见到不许说。更不许和其他人说起四爷的长相。”
“草民谢四爷。草民都知道。江南还有乱民要对皇上和四爷不利。请四爷和巡抚大人信草民的忠心。”黄履庄磕头谢恩，抬头望着巡抚汤斌，一咬牙，鼓起毕生的勇气，看向那兀自喝汤的胖孩子。
瞳孔地震。
这真是一个千宠万宠长大的孩子，这份胖气大气磅礴，前所未见，以后也不会有。
四目相对，四爷对他友爱地一笑。
懒怠的，亲和的，眉眼间智慧闪动，黑黝黝的深邃望不到底的眼睛里，那份通达灵性，要他震撼。
“巡抚大人，草民要去北京。”黄履庄听到自己的声音，激动的变了声。
大队人马一路南行，因为离开京城已经是九月中，江南暖色一点没见，便先浸了水乡湿寒。北地入了冬是冷的裹得严严实实的，南方却不光不是传说中的四季温暖如春，反而是潮湿阴冷的入骨，穿多少都冷，尤其这湿冷，北方人都受不住。
好在出发之前准备充足，知道南方湿气重也没带不好打理的毛皮大氅，棉花衣服做得多，倒也不至于冻着。
四爷吩咐汤斌送黄履庄进京，在苏州继续找匠艺人才、数学天才，还给了他好多奇奇怪怪的指示，再命顾贞观等人帮忙吆喝，写词作赋的传唱，大搞宣传。
汤斌含泪送走了这吓死了他半条老命的四阿哥，望着手里五千两银子的银票，老泪纵横。
四爷乖觉，接下来踏踏实实做功课、研读兵书，闲时看看山河风光，冬日萧条，他一样喜欢，江南的风土民情和北方不同，更要他看得稀奇，宛若第一次看，第一次跟着汗阿玛南巡的上辈子的惊喜。
时常陪在汗阿玛身边，谈谈民政河务，时不时争吵斗嘴一番，日子充实得很。康熙总觉着这孩子能听懂，还能懂自己，愉悦开怀。当然，他心里最惦记的是太子，四爷再一次目睹老父亲与太子二哥的父子情深老父亲面上不露出来，其实背地里思念坐纛的太子思之如狂，一日一信，衣食住行无不关切，情意拳拳之处要他再次恍恍惚惚，而同样看着自己手中或抱怨或关心或要礼物的墨迹，太皇太后、皇太后、皇额涅、额涅兄弟姐妹们，一封封问候的来信，看看太子说“二哥想汗阿玛和四弟，二哥心情不好最近也喜欢欺负弟弟们，八弟被欺负的哭了，果然更漂亮，怪不得四弟喜欢欺负他”懵。
现在的二哥应该不会抡鞭子抽人，不用担心。四爷一个念头闪过，到底是放不下，赶紧给太子回信。
这一天，大队人马要到达金陵，四爷骑在小马驹上听着马蹄子踢嗒踢嗒，隆科多打马跑来找到他，怒气冲天的样子脸红脖子粗的大喊着“阿哥爷，您看看这信，臣是有多么冤枉”