秋凉时节，别处都是黄叶覆落，似织金锦毯一般。噶礼母亲的萱草堂中却依旧是草木扶疏，半点不见凋零枯黄之色，唯有深深浅浅的绿将萱草堂包裹其中，连地下亦是半片枯叶也不见，打扫得纤毫不染尘埃。
还未到掌灯时分，内堂里光线已经幽暗了许多，老福晋只身站在满架子书籍前，执了一卷西游记看得入神，整个人仿佛是隐没在明媚亦照耀不到的地方，书卷气隐隐绕人。
四爷扬一扬脸，王之鼎寻了个由头拉了丫鬟婆子一同出去，方含笑望着她道“老福晋读读书，爷来得不是时候了。”
老福晋在书本里一回神，起身行礼，看看周围只有四爷一个人，柔柔一笑，半是戏谑道“正要用晚膳，四爷来得正是时候。”
她的侧脸露了一小块在即将晦暗的天色下，似一块老去的玉块，莹白而皱纹横生。她轻柔地笑着，依稀可见当年那美遍八旗的美人儿的影子，眼里的光彩，还是皇太后念叨的，似三月初时沾衣欲湿的杏花雨，蒙胧而轻软“四爷来到江南必有不小的事，特意来和老婆子谈心说话。”
老福晋最是敏锐聪明。四爷索性笑道“福晋妙算，爷确实有事。”
她整理刚放下的泛黄的书卷，放好书签，衣袂间还沾染着年迈久远的书香“老婆子算不上聪明人，只是以己度人便能猜出几分四爷的来意。”
四爷坦然微笑“福晋如此敏锐，爷多言亦是徒劳，只不知福晋肯不肯帮爷”
老福晋爱惜地抚摸着自己衣襟上的压襟佛珠串儿，温柔中透出一分坚冷之气“若没有主子爷，天地间哪里有老婆子的福气，更没有噶礼如今的风光。为着这个缘故，小主子所说老婆子都会尽心竭力去做，以图能报老主子万一。”她略停一停，“只一件事，四爷所做之事需得不伤害皇上才好，否则，请恕老婆子不能为了。”
“怎会”四爷忽而笑了，恳切地望着她浑浊且清明的眼眸，“爷只想给江南父老乡亲们做点儿事情，自然也是为了皇父，噶礼在皇父身边办事多年，最清楚皇父的要求，若是噶礼出了事，换了一个人在江南，不是要皇父处处不得顺心遂意。”
她想一想“那么，但凭四爷吩咐。”
四爷璨然微笑“爷相信福晋会做得很好，说得很好，只要把爷这层意思带到也就可以了。”
四爷低低说了一晌。老福晋微微垂头思索，一身老酱色旗袍映衬着依旧白皙保养得宜的皮肤，静静地站着，那样静谧的姿态，仿佛她是从书页上走出来的水墨美人，灵慧而柔软。她静静道“四爷所言并非很难，只不过”她的目光似波澜不惊的湖面，安静望着对面的小主子，“老婆子从不于国家大事上多言语，四爷为何要老婆子来说”
四爷舒展长眉，似漫不经心地吐出几字，“因为福晋少言寡语，所以偶然所言才会有振聋发聩之效。”
夜幕如巨大无边的翼缓缓从天边垂落，掌灯的老婆子一盏一盏点亮了堂中的蜡烛，烛火的明亮一点一点染上她娴静如水的面容，似乎化上了一层温暖的橘红光芒，老福晋的嘴角扬起宛若新月，“既然四爷如此器重，老婆子愿意尽力一试。”
从萱草堂出来，人也不觉有些疲乏了，仰首间但见满天星斗璀璨，几乎如银河倾倒，钻辉夺目。有一瞬间的恍惚，仿佛灵魂轻飘飘地还在时空下的长河之中，飘荡时搅动河水中的星波摇曳，如在银河中漫行一般。
几乎是这样以为了然而身边，高大华丽的南京建筑之上，除了四爷自己，再没有别的鬼魂了。朱墙粉壁，似望也望不到头的山脉迭伏，他又是人了。
深重的感叹与激动无法寄托，被风吹起的清雅飘逸的长袍似瑰丽的枫叶，想振翅高飞亦飞向大地。四爷缓缓转着手里菩提佛珠，所有的期望，只盼望这一步棋不要走错，只盼望能现在就开始他更改后的上辈子的计划。
次日一早，阿娇应老福晋的邀请，前来萱草堂。
她温婉一笑，道“今天我儿噶礼来请安，请姑娘来听一听，回去告诉四爷。”老福晋指一指内堂后的一扇十二幅的乌梨木雕花屏风，带着歉意道“委屈姑娘在后头听着。”
阿娇拘谨地含笑行礼“四爷担心老福晋和噶礼大人闹起来，便是他的不是了。特意要我过来。如此便恭敬不如从命了。”她来之前便没有佩戴任何钗环玉佩手镯，行动敏捷且没有任何碰撞之声。才说话完毕，已听见外头通报的声音传进来，忙在屏风后站好倾听。
老福晋见到她行事仔细，暗暗点头。她听着儿子的脚步声，坐着没有动，发白的头发素净地盘着只有一根沉香木簪，妆容清淡，案几上只搁了一本翻开的西游记，蓝草染的书面有淡淡的草木清馨，和她的气质很相宜。
噶礼进来行礼“儿给母亲请安。”