四爷掩去眼角即将滑落的泪珠，慨然道“张大人，不是你不能帮爷，而是爷就这个性格改不了了。爷好不容易开始了摊丁入亩，如今还是不得不多方周旋。因为这天下百废待兴，没人能帮到爷那么多。”四爷颓然靠向椅背，“江南的摊丁入亩已经开始了，爷也再没有了退路。若不全力解决所有后续问题，还能如何呢”
窗外的日色那样好，照在一树开得圣洁的桂花之上，渐次渐变的粉红花朵娇小轻薄，满院娇艳洁白的秋色弥漫不尽。这样好秋景，四爷的眼前却是做鬼时候看到的大清和日本的战事，心中悲寒似冬。
四爷凄然浅笑，转首道“若有别的办法，爷未必肯走这一步。爷要走的路本来就难，一步一步爷会走到那一天，即便拼劲全力也要保全这天下。”
中秋节景色如画，花枝间泻落的明光，拂了张鹏翮严肃黑漆漆官服一身。然而那秋日再暖，张鹏翮的面色却像是融不化的坚冰。“四爷，臣曾经也是一个清官，臣曾经是一个大清官，光风霁月。可是，臣在官场待不下去。皇上照顾保全，臣一心感激，可是上下的官员们同僚们都不理睬你，都暗暗地排挤，慢慢的就变成一个神像，一个清廉的招牌，什么事情也做不了。四爷，臣如今眼看着四爷摆脱无情的名声，朝廷慢慢认识到四爷的重情义，怎么可能再眼睁睁地看着四爷再回到从前从前臣看着四爷因为惩治贪污遍体鳞伤；如今还要臣再看四爷再受伤一回吗”
往事的畅快与犀利一同在心上残忍的划过。两辈子了，身边总是有这些耿直清明的大臣们忠心耿耿地护持着，浑然忘记自身安危。四爷正对着张鹏翮的浑浊却又湛湛双目，调匀呼吸，亦将泪意狠狠忍下，轻声道“开弓没有回头箭。若不完成摊丁入亩，不过是一场笑话罢了。人间的日子哪怕斗得无穷无尽，总比躺在锦绣堆里无所事事地好。张大人，有些事你不愿意做，爷也未必愿意。只是摊丁入亩进展到如今，爷并不是洒脱的一个人，可以任性来去。”
良久，他喟然长叹，满面哀伤如死灰“四爷，这世上我拿您最没有办法，除了听命令再没有别的帮四爷的法子。四爷怎么说就怎么做吧，臣和施世纶、张伯行一样，四爷要保全天下，老臣拼命保全四爷就是了。”他颓然苦笑，“四爷认定的事哪里有回头的余地，臣也不过是徒劳罢了。”他坐下，捧着茶盏的手微微发抖，“四爷要我怎么做就说吧。”
四爷抿了一口莲心茉莉花茶，以清甜的滋味暂缓喉舌的苦涩，低头思量片刻，安静道“首先，这件事，不能我们爆出来。其一，这件事，也不能是我们来查。其三，银子也不要我们亲自去追回来，一切有汗阿玛做主，能追回来多少是多少。我们尽力布置，至于其他，顺其自然。”
张鹏翮默默饮着杯中的普洱，那艳红的汤色映着他的神情有些晦暗的决然。他凝神的片刻，深邃目光中拂过无限的痛心与钦佩“早知有今日我当日在江南，拼了性命也要自己开始摊丁入亩。”
有微风倏然吹进，秋日的上午依旧有暖意，带着花叶生命蓬勃结果子的气味。于四爷却宛若一把锋利的刀片贴着皮肤生生刮过，没有疼意，但那冷浸浸的冰凉却透心而入。他微微扬唇“偏偏去年在江南，你亲自领着爷去看江南弊政，我们一起研讨出来的新税法子。”
张鹏翮痛苦一笑“所以，臣总是后悔愧疚。臣这些日子，日夜难安。”他稍稍定神，“四爷说的臣会尽力做到，也会按照计划去和皇上请罪。至于四爷要筹措更多银子的事情，臣有两点建议，户部侍郎希福纳等人，一十年前在地方上曾经和官员们一起贪银六十四万余两，牵连其中的官吏多达一百多人。第一，两江总督噶礼曾经上密折弹劾曹寅和李煦，说他们账目上亏空达两百万两。皇上念着情意，只说要他们尽快补上亏空。但臣认为，皇上几次南巡大多花自己的银子，曹家和李家接待皇上有花费，但不应该有这么大的亏空。”
四爷惊疑“爷怎么不知道此事希福纳的贪污怎么瞒天过海”
“都说千里当官为了千钟粟颜如玉。四爷几次清查贪污，但是这件事牵扯太多人了，一人分一点儿也不是大数目，不是大案子不引人注意，但都互相帮忙瞒着。也是如今官场风气情况渐渐好起来了。臣才敢说。臣在河道总督上的时候，经常和各个地方官打交道，多少知道一些。可以前臣也不敢说。”
四爷轻轻一闭眼“如此，往后户部之事都要你多操心了。”他停一停，“户部若要全面整顿，牵扯的人太多。先找御史弹劾看看情况，但不要找施世纶。他和你都是有名的清官耿直大臣，出面的说服力不大。”
去年，施世纶被授为左副都御史，兼管府尹的事务。刚上任一年已经得罪了不少人。张鹏翮颔首“臣明白。要找有资历且和我们关系不大好的大臣来说，臣找几个人选，给四爷参详。”他的目光悲悯，“四爷，您好好照顾自己才最要紧。”
张鹏翮，胤祥给四爷续上新茶，摸着脑门道“四哥，希福纳上头的人，正是我们的太子殿下。估计之前清查贪污没有查到他，一个是牵扯的人太多太多了，都替他瞒着，一个看太子。”
四爷斜靠在软椅子上，低声道“有关户部和商人之间的银子，左副都御史祖允图，这个人耿直能办事。找办法透漏给他，要他上疏参户部收购草豆舞弊，要刑部去查。希福纳需要想想办法，不能走正式途径。”
胤祥唏嘘道“有人就有官儿，有官儿就有贪污和同流合污。四哥也不要烦恼生气。”说罢盯着四哥的眼睛道“张大人走时，再次和我说了四哥要保重自己的事情，这三件事，我看，我们都不参与。都是汗阿玛的老臣重臣，牵扯太多，银子加起来也不算重大贪污案，还不一定能收回来多少银子那。”
四爷“嗯”了一声，翻阅工部账本，和胤祥继续参谋大笔银子的来源，到午休时分，方在胤祥的照顾下，在里间稳稳睡下。