年羹尧回来桌案，挽袖提笔蘸墨写回信。
四爷收到消息，四川土地清查进展缓慢，四川情况特殊，还算顺利。南海战事再次起来，胤禔和胤祥都参与进去，他们都是懂打仗的人，建造港口熟悉海洋这么几年，参与指挥有模有样。四爷不知道老父亲什么时候要胤祥回来，见胤祥有仗打，也替他高兴。
沙俄不满意大清和沙俄的贸易合约，大举兴兵。四爷忙碌地准备三个战场的粮草，一直到九月重阳节的傍晚，才有时间去找王剡。
九月已是秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜的时节，且又在傍晚，连空气中都带着淡淡萧疏的阔朗气息。王剡犯了病，躺在炕上不能离开被窝。王剡长子王泰领着四爷进来王家，王剡的草堂庭院外三三两两聚着几个男子。才走近些，却听见王岳声音张扬着兴奋的喊着“三弟方才说得好，什么样的主子就有什么样的奴才，四弟院子里那位是在寺庙里也不忘勾搭男人的货色，连着她身边的丫鬟也是个和小厮私奔的主儿。那天听三弟说起我还不信，现在想起来真是恶心得连隔宿的饭菜都要吐出来了。”
另一道声音得意洋洋道“虽然父亲轻描淡写把事情给过了，这事儿闹得沸沸扬扬，我且看四弟如何收回这个脸面父亲手中的那副四爷亲笔扇面，他没有资格收着”
横刺里一个愤怒的声音响起“我怎么没有资格，父亲几次病重，是谁照顾的你们都做了什么”
王岳脸上带着诡秘的笑“你照顾的可别说出来丢人。你给父亲擦身了还是喂饭了不都是下人大黑别说二黑”
一阵乱糟糟的吵闹言语，四爷听着，登时沉了脸。王泰气得脸色发青，耐不住咳嗽了一声，那几人谈得络，一听见动静回头，登时脸色大变。
在老父亲王剡面前敢闹腾，在四爷面前等到底胆子小，讪讪地打千儿草草行了一礼。唯独王岳一起身昂然微笑站着，神情愈见不甘。
四爷微微一笑“还未恭喜王岳，迎娶儿媳妇。”四爷的目光清冷扫过他身后的人王嵩、王华人等，兀自笑道“想必是照顾王老先生闷坏了，一休息就往是非堆里扎。”
王岳使劲忍住那股子强烈的不甘，在老父亲的院子里说这些，打扰老父亲休息，是不孝。偏还叫四爷亲耳听见了。他正要解释，却是王剡的小厮出来说王剡已经收拾好了，众人也不再多言，一同跟着四爷进去了。
四爷逆着光进来草堂，微微眯眼适应室内的光线。王剡还是一身清减的蓝色粗麻布袍服，端坐在罗汉床上，身上裹着厚厚的袄子被子，用尽全力弯身行礼，四爷上前两步扶住他“老先生无需行礼。”
他微笑看着四爷。
“四爷，老臣动弹不了了，不能给您行礼了。”
王剡的声音嘶哑无力。他的身体已经到了油尽灯枯了，可他就是这样瘦瘦干干地坚持活了这么多年。四爷细看他的蜡黄脸色，自己在椅子上坐下来，王泰亲自捧着茶上来，王剡对他们几个焉焉地挥手，等他们都退下，看着四爷的小厮大海“劳烦，大海去外头守着门。”
大海退出去，关好门自己守在门口。
四爷感叹道“王老师，爷知道，是梅玉香和老疙瘩联手逼着灵答应自尽。但是爷有一点不明白，三哥、八弟、甚至远在西藏的十四弟，都知道爷收留灵答应，这也是他们的目的，为什么没有人和汗阿玛告发爷”
王剡待还要说话，有敲门声响起。守在门口的大海打开门，回道“爷，有一位自称是云锦园的梅玉香梅公子求见。”