水镜之中，李自成的近况已大为改观。从饥肠辘辘的普通百姓成了一支义军头目。紧接着，镜头就聚焦到了另一个人身上。
那就是大明天子朱由检。
何止李自成，天下起义军如雨后春笋，北京城里的崇祯皇帝又该如何应对答案是不如何。
不久前才经历了后金围城的他，暂时没有心思理会“癣疥之疾”,只管将之交给下面的官员处理，当务之急在辽东。一怒而杀袁崇焕的他，收获的是关宁铁骑的离心离德，为了抵抗后金，他决定进一步加征辽饷。
巍峨的大明皇宫中，大明天子朱由检高高端坐，他正在颁布一道加饷的圣旨。
“乃迩来边患靡宁，军兴益急，户部咨奏再三，请于每亩除见加九厘外，仍再征银三厘，前后共银一分二厘
太监宣旨的声音在诸多时空不断回荡。众人大惊失色“到这地步了，还加赋”崇祯皇帝是唯恐这大明江山太稳吗
都知道后金是心腹大患，加强边军抵抗后金是应有之义，可这兵饷也不该从百姓身上继续压榨，百姓都快被榨干油了
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“一亩地就加征银一分二厘，还有一堆杂七杂八的苛捐杂税，又隔三差五打秋风皇帝老儿当俺们是聚宝盆不成
把俺卖了都榨不出这么多钱。田间耕地的农夫一把扔了锄头，这地不种了赶紧收拾行李带着一家老小跑路吧这年头，不逃是根本活不下去啊
而水镜中的崇祯皇帝却自信满满，指望着都快活不下去的百姓还能理解保家卫国的“大义”,就连他的圣旨都是如此自信。
凡我百姓，各有同仇之志，能无好义之思
听到这圣旨的大明百姓却无动于衷。
谁不知道关外蛮夷凶残，一旦入关劫掠四方，家家户户都会家破人亡。可如今的日子难道就很好吗蛮夷尚未入关，他们已是家破人亡流离失所倘若抵抗蛮夷的代价是收走他们仅有的口粮，叫他们一家老小活活饿死，那他们宁愿不抵抗
与此同时，辽东，关宁前线。
身着单衣的兵丁们茫然抬头辽饷那是什么东西没见过啊
只听圣旨上报出的加赋，想一想天下百姓的人数，合计起来就是一笔他们想都不敢想的天文数字，对他们来说却无比遥远。
别说是他们，他们那些死去的战友，直到战死的那一日都没见过半分辽饷的影子。最终不过是都进了喝兵血的将领手中。
而许多普通兵丁甚至衣食无着，反而饱受压榨，成了将领手下免费的长工，为其卖力干活，却连吃饱穿暖都不见得能做到。
也正是这一年开始，杨鹤抚民政策失败，朝廷对待义军的态度转为主剿。在洪承畴的追剿下，大批起义军转向山西。此后，尽管有不少起义军或是被灭或是受降，更多的起义军却顽强生存了下来，且队伍进一步壮大，李自成就在其中到崇祯五年，他已成为起义军之中崭露头角的一员首领。
崇祯六年，噩耗传来。留在陕西的起义军遭到洪承畴残酷镇压，彻底没了声息。而山西的起义军也迎来了朝廷大军的围剿。
狂风起，旌旗飘，无形的肃杀之气弥漫镜内镜外。令众人都不由肃容以待。
在朝廷大军的疯狂围剿下，起义军的空间不断被压缩，加之义军盟主王自用病逝，各
路义军时分时合、各自为队，面对朝廷的围剿愈发力不从心
此时，后有朝廷大军，前有黄河天险，起义军彻底陷入绝境。