水镜之中，凤阳大火已经熄灭，崇祯皇帝朱由检顶着通红的眼睛从太庙之中走出，熊熊怒火灼烧着他的脸。众人心知肚明，接下来必然是“天子之怒，伏尸百万”。
尽管如此，祖陵被毁无疑是在大明天子朱由检脸上狠狠抽了一个耳光。极端的愤怒驱使着他对起义军展开疯狂的追剿。
崇祯八年，他在中原各地抽调官兵七万，又发京、省、帑金一百多万两以为军饷，以六月为期，命洪承畴荡平贼寇
军令状一出，洪承畴顿时如负泰山之重，不得不对起义军展开玩命的追杀。
此时，随着天灾的蔓延，越来越多饥民卷入起义军中，总人数已多达二百万。
而洪承畴为实现“六月灭贼”的目标，太过急迫，反而落入了起义军的包围圈血战爆发，官军大败亏输，损兵折将。就连号称“明季第一将”的曹文诏都自刎而死
虽则如此，大胜过后，起义军面临的却依旧是天灾不断、粮食不足的情况，于是，除了李自成等少数几支队伍还留在陕西，闯王高迎祥与张献忠等人则东出潼关，再一次闯荡河南，谋求生路。
起义军的“兴风作浪”让崇祯皇帝朱由俭愈发恼怒，“六月灭贼
”的宣告言犹在耳，谁知非但未能实现贼势反而更加嚣张见洪承畴一个人支应不过来，他果断派出明末名将卢象升，与洪承畴“东西夹击”。
而这两人果然没有辜负天子朱由检的期待。起义军在他们的追剿之下连吃败仗，刚刚起来一点的势头又迅速灭了下去。
高迎祥与张献忠逃奔汉中，李自成则几经辗转，带着残兵重回故乡米脂县。他的到来受到了当地老百姓的热烈欢迎，一声号召，“其亲故从乱如归”
眼看着不久前还损兵折将只剩下区区百骑的李自成转眼间就浩浩荡荡拉起数以万计的人马，水镜之外的看客不禁发出轻叹。
只要亲眼看过明末的惨况，就不会有人疑惑起义军为何总是剿之不尽，杀之不完。
只因那饱受天灾人祸的大民百姓，每一个人都是起义军的潜在预备役。只要他们还生活在苦难之中，只要这世道始终不肯给他们活路，他们就只能自己拿命去挣
“大明朝廷与其将钱花在镇压起义军的兵饷上，还不如用在百姓身上呢”哪怕是不懂太多政治弯弯道道的少年人也能看出这其中的道理，他们心直口快，有一说一，更何况，这些钱本就是民脂民膏
就在此时，一则消息传遍天下。
崇祯九年七月，由于起义军中叛徒的出卖，明末义军领袖之一、闯王高迎祥，在整屋县黑水峪行军时遭到孙传庭军伏击，被俘后送往北京，慷慨就义驰骋西北、扫荡中原的一代闯王，就此落下帷幕
崇祯皇帝朱由检顿时志得意满。就在他雄心勃勃企图将义军彻底镇压下去的时候，边关告急，后金再度大举入侵。
确切的说，是满清而不是后金。这一年，皇太极已在盛京称帝，建国为清。
耗费海量白银的关宁防线又一次轻飘飘被清军绕过，他们兵分三路势如破竹。
崇祯皇帝朱由检不得不放弃镇压起义军的机会，火速调回洪承畴与卢象升等人。而在此期间，清军展现出非凡的战斗力与破坏力入关以来七战七捷，一路直入居庸关，连明熹宗的皇陵都被烧毁殆尽
幸或不幸的是，清军的目的并不是攻破京城，因此只是在京师附近大肆扫荡，掳掠了大量的人口与财物，便安然撤去。
崇祯皇帝朱由检逃过了一劫，无疑是幸运。可那些被清军攻破的城池、惨遭清军烧杀抢掠的百姓，又是何其不幸
水镜之中，泛黄的古卷缓缓摊开，令众人触目惊心凡56战皆捷，共克16城，俘获人畜17万。
建虏出冷口。掠我子女，俱艳饰乘骑，奏乐凯归。斫塞上木白而书曰“各官免送”凡四日，乃尽。
“果然后金就是满清”