这一天的朝堂，与往日看起来并无两样。圣人未升座，只由司宫台递出前几日堆积起来的批复过的奏章，百官各部衙署在主官带领下照常办事。然而一个不知从哪里传出的小道消息，却在宫署内飞快地传播开来。
据说陆吾司司丞裴萧元不知何故开罪圣人，被圣人投入秘狱，生死未卜。
秘狱是袁值地盘，以过往的经验，凡是走进这里的人，几乎是没有能够直着再走出来的。
犹如一石激出千层浪。没半日，这消息便传得人尽皆知。除了静观不动之人，剩下分成两派。承平、崔道嗣寻宁王探听消息，宁王立刻去往紫云宫求见，然而得到的回复却是圣人闭关，任何人也不见。就在宁王、承平和崔道嗣焦急奔走商议对策之时，传言柳策业陈思达等人也在密会，揣测圣人此番行事的动机，犹豫是否再由御史借机上表弹劾。
天黑下来，夜色笼罩而下，送走了这个暗流涌动的白天。至深夜，宫漏响过更，伴着一道突如其来的铁锁咣当开启之声，袁值现身，走到那一间地牢前，命人开门。
裴萧元缓缓睁目。
一狱卒捧上他此前除下的官袍连同腰带，放到身畔。
“请吧”
袁值淡笑一下，点了点头，随即领人离去。
裴萧元起身拿过，自己穿了回去，系上带，抚平衣上的几道折痕，戴帽，最后正一正衣冠，迈步，走了出去。
他脱离秘狱重登地面，看到杨在恩已等在外，躬身道句郎君随奴来，随即转身而去。
裴萧元随这宫监在宫中行走了一段路，转入夹城道，那里停了一匹马。他上马，沿着无人的夹城独自前行，出延兴门，又跟着等在城门外的几名宫卫在郊野里行了一二十里路，最后，停在一处坡地之前。
城东延兴门外，是大片荒野，亦是长久而成的乱葬岗，这世间无数无主尸的最后归身之地。乞丐、饿殍、弃尸、被断头腰斩的罪犯，还有成千上万的死于从前那一场破城之乱的流民。
就在此刻，或许就有几根不知是谁人的枯骨，正被他踩在脚下。
他看到自己上司大将军韩克让就立在近畔。前方的坡梁上，则停了一架坐辇，上坐一人，那人背对着他，面向着坡下的荒野，身影凝定。
韩克让见到他，略略点头，示意他前行。
裴萧元慢慢走到近前，向着此人背影下跪“罪臣裴萧元，叩见陛下。”
皇帝没有动，只漫声道“你来。到朕的身边来。”声音意外得平缓。
裴萧元起身，登上野陂，停在皇帝坐辇的身后。
“你能瞧见什么”皇帝问。
裴萧元循着他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望无际的荒野之中，由近及远，到处都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌无踪乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在浅土里的，是野狗刨叼出来的残骨，再远一些，到了月光照不到的黑暗里，隐隐有烁灭不定的惨淡绿光在漂浮，那是托载着无主亡灵的鬼火，随着夜风，四处游荡。
“昨夜朕去见了嫮儿，她说要去寻她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此间，不知乱葬在了何处，更甚者，或许是被弃在野表，而今尸骨，荡然无存。”
皇帝那克制得听起来如同平淡的声音在裴萧元的耳边响了起来。他的眼中闪过一缕惊诧，蓦地转向皇帝。