九月初的北地,秋风起,草籽满,狐兔肥。
凉州城外的一处马场里,为了迎接一头小马驹的诞生,裴萧元带着五岁的长子,连家都不回,父子昨夜在马场的圈舍旁胡乱睡了一宿。到了傍晚,在裴萧元和马场奚官的帮助下,那头起名赤炎的母马顺利产下了一头驹儿。
小马驹的毛色随了母马,金红如火,额眉的中央却生一块白色胎记,形状和金乌一模一样,可谓是父母出色外表的完美结合。不但如此,马驹也十分健壮。出生没多久,在母马温柔地将它身上的羊水舔净之后,它自己便睁开了眼,试图站立。失败多次后,终于,它靠着自己颤巍巍地站了起来,开始用力吸吮起母马的乳汁,咕咚咕咚的吞咽之声,清晰入耳。
小虎儿昨夜记挂了一夜,一个晚上,自己爬起来好几次,跑来这边察看动静。方才马驹试着起立的时候,他在一旁更是屏住呼吸,用力地咬牙,捏紧了小拳头,和小马驹一并发着力,额头都冒出了汗星子。此刻见状,激动地蹦了起来,仰脸对着父亲道“阿耶你看它自己站起来了它自己站起来了”
裴萧元就着近旁石槽里的水洗手,顺口教育起儿子“马驹来到世上的第一件事,便是一定要靠着自己站起来,如此才能证明它的健壮,能够顺利长大。咱们若是帮它,它便是立起来了,也会重新摔倒。你”
“我也一样”小虎儿立刻应,“遇到难事,我也要靠我自己的力气,给二弟三弟做榜样”
裴萧元看他一眼,想到他的阿娘总是埋怨自己对长子太过严厉,想了想,又揉了揉他的小脑袋“不过,若是你自己力气不够,没法解决,也可以寻阿耶阿娘来帮你的。”
“好”小虎儿点头,又欢快地奔向近旁的另一圈舍,抱住了金乌骓的一条腿“你做阿耶了你高不高兴你想去看小驹吗我带你去”说罢便要牵它过去。
金乌岿然不动,一派威严的大将风范。小虎儿的话,倒惹得圈舍近旁的众人都笑了起来。一名奚官笑道“小郎君有所不知,此刻它若去了,怕是会惹母马不喜,说不定,它还要踢咬咱们黑将军呢”
母马赤炎有着如何的美貌,便也有着如何的火爆脾气。金乌左耳如今少了一块,惨遭破相,便是从前遭它撕咬所致。小虎儿只得作罢,又奔了回来,看不够地蹲到了小马驹的面前。
这头小马驹之所以叫小虎儿如此期待,裴萧元还亲自带儿子来此等待它的降生,自是因它有着不凡的身世。
来此的次年春天,裴萧元将圈了一个漫长冬天的金乌骓放了出去,回来,它便眼睛发红躯体发硬,有了发情迹象。它正值当打之年,又如此神骏,替它解决终身,自然也成头等大事。裴萧元赶忙为它物色了几匹小母马,无不是年轻健壮又漂亮的好马,母马对金乌也很是喜爱,无一例外,一靠近便围它打转。然而金乌不知何故,一概看不上眼,有天深夜,竟自己挣开缰绳跑了出去,裴萧元和何晋带人到处地找,始终无果,正担心着,半个多
月后,它自己垂头丧气地跑了回来,左耳少了一个角,上面还挂着血痕,像是斗殴遭撕咬所致。
金乌剽勇而悍猛。不说从前有过自己认路从战场回到长安的光荣历史,如今便是野外遇狼,寻常几头,想在它这里占到便宜,也是不易,更不用说能叫它变得如此颓丧,仿佛斗败的公鸡。刚回的那几天,连它最爱吃的豆饼都没怎么吃。裴萧元也不知它到底遭遇到了什么,很是心疼。好在当年春情已近尾声,不久,这第一年的大事,不了了之。
裴萧元本以为这是意外。到继业二年的春,他继续为爱马物色母马。没想到同样的事又发生了。金乌又自己跑掉。这一次他追得及时,最后终于叫他发现,原来金乌是被野外的一头小母马给勾走了。那小母马是野马,三四岁的样子,疾驰如风,毛色也少见得纯净,跑动起来,在阳光下好像一张流动着的红缎。如此漂亮,难怪金乌被它吸引了。然而小母马脾气暴烈,并且大约因了方成年的缘故,对公马并无强烈兴趣。每回金乌一靠近,它不是咆哮攻击,便是撒腿狂奔。金乌沮丧停下,它又回来,在金乌的附近游来荡去,炫耀姿色。裴萧元终于领悟,去年金乌应便是栽在了这头小母马的身上,耳朵应也是被它咬的。当时便想替爱马将这小母马捉住。奈何野马极是机警,折腾了好些天,终是无果。
爱马痴心至此地步,耳朵都没了半只,还两度遭拒,如此奇耻大辱,他身为主人,岂能坐视不管。金乌自己无力,那就由他这个做主人的出手。到了去年,他提早准备,叫上何晋和捕马高手,早早在城外曾遇过小母马的地界上守候,等到了它再次现身,费尽心思捉到后,拿精心炒的抹了香油的豆饼喂它,终于将它带了回来,放到马场,待它慢慢熟悉周围,再和金乌关在一起,二马日夜同处,事成,又差不多经过一年的漫长的孕期等待,才终于有了如今的这头小马驹。说它金贵,并无半点夸张。
小虎儿去年虽才四岁,却勇敢异常,跟着父亲一道,参与了整个追逐和捕马的过程。后来听说黑将军和红马会生小马驹,念念不忘,一天天地盼着,今日终于盼到了小马驹的降生,高兴极了,若不是阿耶说要回家了,他真想今晚继续留在这里。还蹲在小马驹的面前和它絮絮叨叨着,转过头,看见父亲牵了金乌已在等着自己了,只好依依不舍地道别,约好明天再来看它,迈步朝着父亲奔去,被他一把抱上了马。
回家的路上,城民远远看见父子二人和随从入城,纷纷行礼,喊着小郎君。裴萧元看着坐在身前的儿子不停和道旁左右的人挥手,不禁也微笑了起来。