待回谢府，谢夫人笑盈盈招待着小清檀，到天色渐黑，同谢明琼站在府门前送清檀踏上回宫的马车后，轻轻呼出一口浊气。
目光轻轻扫过少女被垂下衣袖遮挡住的手，谢夫人探臂握住。
谢明琼不明所以，“阿娘”
谢夫人语气轻柔，“这次月考好几日不见我家乖幺了，这会儿也无事，不如陪为娘去花庭散散步，吹吹风。”
“”谢明琼记起宁川悄悄松了口气的模样，轻抿了下唇，“好。”
灰蒙蒙的夜色悄然侵袭，烈火烧霞如同淬火腾飞的凤凰，被薄薄黑纱笼罩掩盖仅留一丝尾羽，夹杂着深邃神秘的紫色，坠在西边天幕，瑰丽震撼。
花庭四周的树丛翠郁茂密，夜风一吹，浅浅花香萦绕在鼻尖。
几步一立的灯柱沿着清湖石路，盏盏燃着烛火亮起，柔和的光芒温柔落在挽手漫步的母女俩身上。
“你阿姐再有半个月就要发动，她今日来信，说近日夜里睡不好，陛下不放心，两人都憔悴许多，宫中也无甚长辈，你阿姐想让我进宫陪着照料一段日子。”
谢夫人低声说着这几日家中发生的事情，“正好你大哥来信，你嫂嫂一路舟车劳顿难受的紧，他们已经快到盛京，便就近缓一缓再赶路，左右近日无甚大事，我明日就收拾收拾住进宫里去。”
“好。”谢明琼出不上太多力，便乖顺点头，“那女儿就回府住，替阿娘督促弟弟读书。”
谢明烬已经十，家中最小也最淘气，天不打上房揭瓦的皮猴子一个，明年秋日也该入国子监了。
母女两人说着说着走进水榭亭，谢明琼示意嬷嬷婢女们在外侯着，将细竹亭帐一一放下。
谢夫人捻着火折子点燃驱蚊香，“昨日，你大伯母搀扶着你祖母来府上了。”
谢明琼接过嬷嬷奉上来的鲜果和花茶，回忆起往日，有些疑惑，“祖母不是腿脚不好，留在小叔叔家养病吗”
谢夫人轻嗤，“我瞧她健步如飞，教训人时中气十足，怕是房拿着你爹给的银两买到了什么灵丹妙药。”
她合盖上火折子，随意放到一旁，“她今日是被大房拉过来撑腰的。”
“你伯母指责你气量小还记仇，明薇想借你的银镯描图，你却百般推辞，连将此物赠予旁人的话都说出来，就是不肯给。”
谢明琼斟茶的手微顿，戴着铃镯的手不自觉转动了下，一声微弱的铃儿声闷在衣袖里。
阿娘铺垫那么多事情，终于聊到了正事。
“一个银镯罢了，伯母为何要带祖母前来”
谢夫人轻摇着青玉罗扇，“因为明薇告诉她，你把镯子给了谁。”
细白玉指微微蜷动了下，放下手中的茶壶。
夜风顺着亭帘缝隙涌入，静静燃起的驱蚊香泛着一点猩红。
谢明琼摩挲着腕间的铃镯，而后将其摘下后放到石桌上，轻声道，“此物姐姐想要，我却不想给，所言不过是借口。”
她抬眸，目光清亮，“既然惹来了麻烦，阿娘还是替女儿收起来吧。”
谢夫人瞥一眼银镯子，一针见血，“你和明薇闹崩了”
她眉头蹙起，眸光微凌，“还有，宁川对于你和迟家小子之间的事情支支吾吾，模糊不清，你平日与他毫无来往，怎就中了蛊似的不顾名声袒护”
“阿皎，你瞒得过初一，瞒不过十五，你想让你大哥将人带去边关历练，可曾想过以他的心性，他若不听你的不愿走，非要缠着你可怎么办”