苏武的弟弟苏贤跟着刘彻去祭祀，过河的时候黄门驸马和宦官争相上船，宦官把黄门驸马挤得掉落河中淹死之后吓得跑路了，刘彻非常生气，命令苏贤去追拿宦官，苏贤没追上，服毒自杀了；
苏武的父亲苏建出征失败被刘彻判处死刑，但是后来拿钱赎罪，解除了死刑贬为庶人。
但是苏武并没有被李陵说动，非常坚定的拒绝了。
“我是汉人，是大汉的使节，我不会为了苟且偷生就投降于匈奴，你走吧。”
李陵劝降失败后，曾经主动从大汉逃到匈奴的卫律又来劝降，依然失败了。
匈奴单于露出了残忍的真面目，开始各种折磨苏武。
匈奴单于想要让苏武投降，先是把无数关在地窖中，完全不给他送食物，想要让他绝食而死。
苏武啃噬着雪水与羊毛，活了数日没有死，匈奴人以为他有神一般的体质，便把他放出来。
放出来也没有放过他，又把苏武赶到北海无人处的地方让他去放牧一群公羊。
匈奴单于提着鞭子，嘲讽地指着公羊群说“什么时候公羊下小羊了，什么时候我就放你回去。”
匈奴人跟着哈哈大笑。
苏武沉默地拿着符节，开始了他的牧羊生涯。
他没有反唇相讥，因为已经又饿又衰弱，根本没有多余的力气去骂人。
到了北海之后，匈奴人依然没有送来任何食物。
为了活下去，苏武只能挖着地上的野草和野老鼠来充饥
匈奴人时不时来嘲讽、辱骂于他，连匈奴的小孩也拿着泥土块甚至是羊粪来砸他戏弄他。
苏武沉默地承受着一切。
更大的刺激，来自故国。
匈奴单于亲自给苏武带来那个致命的消息“刘彻已经驾崩了哈哈”
“噗”
这一次，苏武承受不住了，悲伤过度之下，当场吐血。
看到他如此表现，匈奴单于脸上的笑容渐渐消失。
他这才确认，苏武真得对刘彻并没有怨恨，反而非常忠心。
在刘彻死后，苏武在遥远的北海为帝王守孝，每日朝南叩拜，从早到晚凭吊痛哭，长达数月之久。
可以说是正是苏武对大汉、对帝王的忠心，才支撑着苏武拖着病弱的躯体，全靠信念一直在北海牧羊，最终等到了汉昭帝的使者。
匈奴单于对着大汉使臣撒谎“我们这里没有苏武，你们搞错了。”
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“哼。”匈奴单于这才不甘心地吩咐手下，“把苏武带上来”
苏武被带上来时，瘦骨嶙峋，沧桑的简直像是垂暮老人，大汉使者一看到差点当场落泪，不想在匈奴人面前示弱才强行忍住。
苏武步履蹒跚走到大汉使者面前，同样强忍泪水，颤抖着手，举起符节朝使者施礼。
此时，大汉的符节，毛几乎已经掉光了，但是始终被苏武寸步不离地拿着身边。