海禁同样不是只有明朝才有，宋朝、元朝都曾经短暂的实行过海禁，而且并不影响海外贸易。
从明太祖朱元璋时期，才开始长期实行海禁政策。
从明初到后面，海禁愈演愈烈，内容越来越详细，最严重时期连渔民出海捕鱼都不被允许。
海禁政策的限制是双方的，不仅限制了大明沿海的百姓下海经商谋生，也限制了外商来华贸易，让唐宋元以来的开放贸易开始走向衰落。
元朝虽然打败了宋朝，但是对外贸易上继承并发展了宋朝的贸易政策，也学着宋朝建立市舶司，发行纸币和铜币，海外贸易比宋朝时更繁荣。
明朝却把海上贸易的大好局面直接腰斩，并且，一反宋元时期不重朝赠而重贸易的趋向，重新建立了所谓的“朝贡制度”。
“朝贡制度”在明朝之前就存在，但是与私人经商并不相悖。
少数民族或者异域国家朝贡中原朝廷，维护双方的政治和平关系；民间的私人商贩经商贸易，维持双方的经济贸易关系。
但是到了明朝，不允许有除了“朝贡”以外的私人商贸行为。
在“朝贡制度”下，海外诸国想要和华夏经商，必须先在政治上与大明建立宗藩关系，被大明册封，奉朔称臣。然后大明颁给贡舶勘合，作为来往封贡的凭证。有了勘合凭证的国家，才能在修贡的名义下，带着货物来到大明，进行有限度的贸易。
并且，在大明时期的市舶司，不再是监督自由贸易市场经济的机构，变成了监督异族国家交易的机构，异族国家只允许限期开市35天，在此期间，任何私人贸易都不被允许。
宋元时期的市舶司，主管海外贸易。
到了明朝，市舶司如同经济里面的东厂，监督着贸易双方，让经济想活跃都没法活跃。
“朝贡制度”下，明初的私商贸易是完全销声匿迹的。
大汉，桑弘羊忍不住吐槽“这朱元璋到底懂不懂经济什么都监督，这还怎么做生意”
“比朕的控制欲还要强，佩服，佩服。”刘彻对后世的同行，第一次说出“佩服”两个字。
桑弘羊看到的是，僵硬制度、限制范围、限制时间下的死板，经济根本没法自由发展；
刘彻作为帝王，看到的是朱元璋的强烈控制欲。
这种严格礼制与监督下进行的对外商贸，
与其说是经商，不如说是政治交易。
但是他都明白，水至清则无鱼，什么都要监管掌控，不怕精力不足吗
“这明朝真是两个极端。”主父偃同样看出了朱元璋的真正用意，他还想起天幕提到过的罢工皇帝，对明朝的皇帝也很佩服。“开国皇帝什么都要管，后面的皇帝什么都不管，这真的是一家人吗”
刘彻经此一提醒，也想了起来。
是啊，他大汉的皇帝不是说都好男色吗，这也算一脉相承的一家人。
唐朝的皇帝都磕丹药，嗑死了五位皇帝。
宋朝的皇帝都不敢打，宁愿逃跑和赔款也不想开战。
明朝的皇帝，怎么风格差距这么大不会被人掉包了吧
这里重点说一点朝贡制度。
朱元璋定下来的朝贡制度，是“厚往薄来”，以超过朝贡国献上贡品的发赏赐回馈朝贡国，一度被现代网友戏称为“冤大头政策”。
这样的戏称，并非不懂明朝帝王的怀柔手段，用金钱怀柔的皇帝多了去了。但是“怀柔”把自己越怀越穷的，老朱必须算一个。
洪武三年，朱元璋认为，朝贡国地处偏远，跨海而来历时漫长，因此表示对朝贡期限和贡物规格并无硬性规定，此谓“薄来”。
但是明朝派往各国的使者，都携带了大量物品作为赏赐，下令给予了远超贡物价值数倍的回赐，前来朝贡国家的官员，上至使者，下至通事、随从，都能获得差别不同的赏赐，此谓“厚往”。
洪武十六年，朱元璋又认为，朝贡国，跋涉万里而来，只是为了买卖经商获利，不需要给他们征税，要给予“免税”的经济优惠政策。
比如占城国被安南国入侵边境手，再来大明福建经商时，朱元璋免去了占城使者携带货物的赋税。