雍郡王水禛一贯的雷厉风行，出京也只带了包括薛虹在内的二十余人，晓行夜宿，纵马疾驰，一路并不与部下多话。
薛虹素来坚韧，还可忍得，小厮清砚、洗墨却都是细皮嫩肉，晚上看见大腿内侧磨得一片鲜血淋漓，洗墨吓得先哭了一场，清砚一贯内敛，也是眼泪汪汪地看着主子，倒要薛虹去哄他们两个。
第三日，因为赶路错过宿头，一行人不得不在外野宿，待众人收拾齐整，都围在一起闲聊。
水禛先说了几句勉励的话，十三爷水祥忽然笑指着薛虹道“看不出咱们这位新科探花郎年纪不大，骨头倒硬，这一路跟着咱们天天颠在马背上，竟一声苦也没叫过”
薛虹笑道“第一日是有些难熬，今日想是伤处结了茧，竟然不觉不出痛了”
水祥哈哈大笑“还是个爽快人好小子，不扭捏，对爷的胃口”
水禛冷哼一声道“如此对你的胃口，怎么他的治灾疏你一遍也读不下去”
水祥道“四哥你读就完了，这种动脑子的活还是得有脑子的人去干，我们听你们指挥就完了”
水禛弯起半边嘴角，算是笑了一笑，又转问薛虹“你不过十四、五岁年纪，竟然对治理水患如此有心得条理，倒也是奇事。”
薛虹听出他的质疑之意，忙坐直道“回四爷的话，下官自幼爱读史书，对其中的同类事件做过专门的对照分析。譬如黄河水患，从古至今，发生一千五百次泛滥，二三十次改道，治灾治水之法历代皆有特点，也有共性，下官不过是站在古人肩膀上，看今日之事。”
水禛点点头“以史为鉴，确是最快的进益之道，你也算是有心人，”他顿了顿，又问，“除了治灾，你还梳理过是什么史实”
薛虹谨慎道“律法，税收，科举，司法，农事，臣都做过一点儿研究。”
水禛目光闪动“看来这一路，咱们有得聊了。”
之后几日，水禛果然多次找薛虹说话，见他言辞虽还有些青涩之处，却是兼容并蓄，见多识广，心中愈发认定了这是可造之材。
薛虹一路半真半假地和四皇子谈话，又要装青涩提高真实度，又要不露声色地显示才学，简直比骑马还累。
一路接近扬州，流民愈来愈多，鬻儿卖女者不绝，倒毙路旁不断，凄惨之状，两世未见，即是一向冷心如薛虹，也忍不住恻隐落泪。
临近扬州地界，他们竟然遇到了假扮流民的刺客，幸亏一行人除了御医、小厮，余者皆是练家子，很快退敌。
水祥见到薛虹身手不凡，忍不住一把拍在他四哥肩上“这是从哪儿挖出的宝贝能文能武的，呆在翰林院太屈才了”
进了扬州，薛虹一点没有世家公子的矫情毛病，协助水祥组织开仓，下场施粥，帮助御医诊治预防瘟疫，又随水禛查办贪墨。
薛虹下得去硬手，打得了圆场，趟得下污泥，上得了厅堂，很快得到两位皇子一致好评。
赈灾事宜逐渐步上正轨，查办贪墨却一时陷入僵局。
趁得空，薛虹去拜访了林如海。