他们租定的是一艘楼船，为了精简人数，避免有心人混上来，船上从管事、掌舵手到普通的船夫、伙夫，皆是薛虹一一过目挑选的。
他选定的多是些五大三粗的朴实汉子，平日里也要求他们在底舱活动，非主家召唤不得到二层来。
随同归乡的管家、仆人经受林如海多年培植，年龄也多在三十上下。
薛虹安排他们中年轻的与船夫混住，兼做监差，年纪大的住在一楼甲板附近船舱，日常巡视。
另有些仆妇、年幼小厮随主人住在二楼客舱外围，拱卫主人。
这般安排可以算作天衣无缝，却让一个人叫苦不迭。
这人便是贾琏，他是离了凤姐两天就要生事的，如何挨得过孤身在船上三天
船上的粗实汉子自然入不了琏二爷的眼，黛玉身边的丫头他也不敢打主意，寻摸了整船上下，竟把心思放到了清砚身上。
薛虹自上船起，一日三餐皆与黛玉同桌而食。
清砚已有十七岁，自然不适合服侍左右，他又心细，常常代薛虹与贾琏、林管家一起巡视船务。
贾琏见他眉目清秀，温柔内敛，笑起来时颊边两个梨涡，竟有平儿的三分风姿，便忍不住动了糊涂心思，三言两语地撩拨起来。
清砚是个再温和不过的人，只是闪避退让，倒使得贾琏会错了意，以为他是羞涩应承了。
第一日晚上，船停泊在镇江码头。
薛虹本计划要清砚跟着上岸伺候，留林管家照看船只。
偏林管家上了船才发现自己有晕船的毛病，前半天还勉强忍着，下午就吐得起不来身。
薛虹体恤他年老，便让清砚留在船上替他，林管家跟着上岸住客栈。
贾琏先一步下船定客栈，他一面派两个心腹旺儿、兴儿去寻摸花街柳巷，一面自己胡乱找了镇上最大的客栈。
在客栈等了一会儿，贾琏不耐烦起来，刚要开溜，迎面撞见薛虹陪着黛玉过来，便假装出来相迎。
贾琏与薛虹寒暄，瞥见对方身后随从中没有清砚，问明情况，立刻喜上眉梢，把兴儿、旺儿准备的勾当抛之脑后，随便敷衍了薛虹，转身又回了船上。
船夫们也大多到岸上休整，留在船上的只有船老板、掌舵手并几个年龄大的伙房、船工。
薛虹让林管家派了两个林家的大仆人与清砚作伴，另外留了四个守棺的人，一并交给清砚调遣。
那两个大仆人，皆是忠厚老实之人。其中一个叫曹杰的，一天开口说不了三句话，却有股子常人不及的蛮力，平时干活抵得过一头牛，林管家下船前特意嘱咐他照顾好清砚。
贾琏上船时，清砚正带着曹杰，坐在底舱，听掌舵手说些航海故事，故事正说到惊险处，清砚听得入了迷，被周围人提醒，才听得有人在甲板上呼叫他。
清砚走出去一看，见贾琏独自迎风站着，还没走近就是一阵扑鼻酒气，一副醉眼惺忪的浪荡样子，心底先打了个突。
他堆了笑，小心翼翼地上前打千“原来是琏二爷，二爷怎么不在客栈休息有什么事让旺儿、兴儿两位哥哥吩咐就是了，还值得二爷亲自回来一趟”