既然黛玉、谢媛儿都要进京，不如将晴雯等一些学有所成的女孩子带到京城去，在京城继续扩张事业。
黛玉欣然应诺，自己带了晴雯、藕官、芳官、蕊官，其他人暂跟着谢媛儿。
薛虹听说她们的计划，思及前世卫若兰得奇病英年早逝，湘云年轻守寡，便在言语中撺掇红爻也进京去，到时也好借机为卫若兰治病。
红爻是个爱热闹的，找到黛玉好一番撒娇卖痴，终于也搭上了进京顺风船。
第三次进京，黛玉带了浩浩荡荡、热热闹闹一船人同行，又有夫君在侧陪伴，初次入京的孤寂忐忑早就一扫而空了。
进京还未安置妥当，贾府托人来报丧，元妃突然薨逝。
黛玉吃了一惊，忙问来人，贾母情况如何。
来报丧的是二门外的人，并不知内府情况，黛玉忧心外祖母年高，受不得大惊大悲，等不及薛虹回来，就忙忙收拾了，坐车往荣国府来。
听得新任侍郎夫人来访，邢、王二夫人带领王熙凤、李纨等人，皆迎出二门外。
黛玉下了车，见这般盛重，忙上前向两位舅母请安，早被邢、王二夫人双双扶住，亲热地护送到贾母房中。
黛玉进到贾母卧房，见老祖母阖着双眼，毫无神采地躺在床上，仿佛已经没了生命一般，心下大恸，身子一晃，险些跌倒。
凤姐扶住她，低声道“老太太喝了药，刚睡下，妹妹先到外面坐一坐吧”
黛玉走到外间堂屋坐下，见王夫人与众姐妹皆有哀毁之色，不得不压下自己心中酸楚，出言安慰众人。
王夫人等也打起精神，奉承笼络这位新贵夫人，一个存着十分真心，一个自带六分假意，你来我往，不需赘述。
却说薛虹进京后，不及帮助黛玉安置收拾，先要进宫面圣谢恩。
水禛坐在龙椅之上，眉目之间愈发冷峻肃杀，看见薛虹进来，勉强露出一点儿笑意，赐他平身，细细打量一番，道“你倒是没什么变化，看来江南水土，果然养人，愈发丰神俊秀了”
又让内侍赐座，薛虹谢了座，欠身坐下，笑道“全赖陛下圣恩，微臣才能一心在苏州，为百姓做事，为圣天子办差”
水禛点头道“朕看了你这三年的作为，政绩不错，只是还未达到预期，想来是位置受限，不能放开手脚了”
薛虹忙起身谢罪。
水禛挥手让周围宦官、宫女退下，声音略低了些道“户部常年把持在老八他们手中，如今上至尚书、下到一般主事大都还受他裹挟驱使。那里是国之财政中枢，我不愿大动干戈，伤了筋骨。我知道你有手段，也很有心思，现在我要你到那虎口里去，从内到外将腐肉剔除干净，你可敢应”
薛虹听他自称“我”，又是一副推心置腹的语气，便也做出亲近姿态来，笑道“有陛下做后盾，微臣有什么不敢的”
水禛满意地点头，又道“听说你成了亲，与新夫人很是恩爱”
薛虹跪下道“全赖当年随陛下扬州一行，才得此良缘，微臣感激涕零”
只听水禛的声音在头顶传来“好好干，若功成，朕赐你夫人一品封诰”