北宋铸造的铜钱多数叫小平钱，一枚既一文钱，另外还有什么折二、折三、当五、当十的暂且不论，只说小平钱，且只讨论官铸，私铸的没标准。
小平钱按照官方规定，是有一定铸造标准的，这个标准每朝每代都会有所浮动，但不太大。至神宗年间，全在5斤10两到5斤3两之间晃悠。这是料重，就是说铸造一贯一千枚小平钱所用的原料重量。
说是铜钱，其实北宋的铜钱是一种铜合金，铜的比例占65%、铅占26%、锡占9%。但铜钱的币值可是按照100%铜算的，这中间的差价就是铸钱的成本和利润。
没错，北宋铸造铜钱是政府的一项收入，基本都是盈利的，很少亏损。到了北宋末期和南宋，由于通货膨胀物价飞涨，铸钱才逐渐转为亏损。可是为了维持经济，亏损也得铸啊。
但是问题来了，北宋的铜钱是流通货币，商业还很发达，东南亚、东亚、还有北方地区都以北宋铜钱为通用货币，有的国家甚至不自己发行货币，干脆就拿来主义了。
以北宋的经济发达程度，它要比周边国家的购买力强很多，所以买的东西比卖的多，铜钱会大量流出到国外。可北宋又不是铜产区，铜的产量跟不上这么大消耗量，然后铜价就会上涨。
铜价一涨大麻烦跟着就来了，人们会发现一千文小平钱价值一千文，只能买一千文的货物。但是把一千文小平钱融了当铜卖，却可以卖到更高价格，比如一千二百文。
那谁还用铜钱啊，大家都开始融化铜钱，就算暂时花不出去，铸成器具、佛像放着，也比存一大堆铜钱划算。
这么干的人多了，市场上的铜钱就越来越少，越少朝廷就得越多铸造，铸造多了用铜量就大，然后铜价就涨得更高。这是个恶性循环，如果不制止，货币体系就完蛋了。
北宋政府肯定不会看着不管，于是他们想出一个办法来平抑铜价，这就是钱陌制。
钱陌制的对象就是铜钱，一千个一文的铜钱叫一贯，一百文钱叫一陌。这是足陌，意思就是没有任何折扣。但足陌用到的地方不多，大多数经济活动里采用的都是官陌和短陌。
北宋政府规定官陌为七十七，也就是说一陌本来应该有一百枚小平钱，但现在七十七文就当一陌用了，等于打了个七七折。
这样一来大家就会发现，把这七十七文钱融化之后获得铜的价值不如一陌钱高，那自然就没人倒腾铜钱玩，铜价也就相对稳定了。
而短陌则是唐朝遗留下来的习惯，钱陌制不是宋朝创造的，它的出现比唐朝还早。但在唐朝出现了除陌和垫陌的现金税，宋朝政府也不会放弃这个敛财的机会，那就接着收吧。
于是在市面上，大家就用短陌来表明钱是交过税的，并在七十七文的官陌标准上根据各行各业的税率不同接着向下浮动。
在开封城里，官府用77陌，街市上通用75陌，金银店铺74陌，鱼肉菜72陌，雇劳力婢女68陌，代写文书只有56陌……各行各业都不太一样。
要光是这点汇率计算还不太麻烦，更大的麻烦还在后面呢。宋人好像特别喜欢数学，为了能学而时习之，就把日常生活和国家财政弄得比世界汇率还复杂。
在短陌的基础上宋人又弄出来一个省陌。省的意思就是官，也就是和官府经济行为有关的交易，用省陌计算。比如赋税、薪俸、军费开支等等。
为了确保这些绕来绕去的币值兑换率在实际使用中不会搞乱，北宋专门在各级学校里弄了一门课程教授，其中主要的考试内容都是计算各种陌制之间的换算。