“娘娘还在等着姑娘呢。”迎春替她打帘，“姑娘快请进吧。”
执柔按了按胸口，轻轻点头，走进了寿安宫内。
大裕一朝，煌煌三百年，已到了一个王朝繁盛之极处。寿安宫里玉几绨锦，刻香镂彩，纤银卷足，暗香浮动。象牙做的火笼上覆盖着五色绫纹。内设缯扇，地上铺着氍毹毯，侍女们走动的声音都微不可闻。
太后正坐在合榻上看书，烛光映照着一室七采珠、九华玉，瑞兽香炉里的檀香烧得安详，仿佛未央宫之外的厮杀血腥与这里毫不相干。
太后的年龄已经过了五十，鬓发已经带着星星点点的银白，却仍梳得一丝不苟。
执柔在她面前跪下来行礼，太后缓缓抬起眼看向她。
薛家这个女孩果真是极美的，态浓意远、骨肉匀亭，哪怕此刻穿着侍女的衣着，仍是花树堆雪，神清骨秀，带着一股淡淡的书卷气，她通音律、擅丹青，不像是武官家里奉养出的女孩。
“太子过得还好吗”太后问。
“回娘娘，虽不得自由，衣食倒也无缺。桌上的茶壶里用得是今年的新茶，炭也是银炭。殿下瘦了些，人也有些消沉。”执柔照实说着，太后听完却很久都没说话。
她不开口，执柔便一直跪着。
“执柔是哪年入宫的”
“永熙六年。”
“哦，那年啊。”太后似是在叹，她将手中的书合上放在玉几上，而后施施然起身来扶她“一转眼，你都十七了。”
“你和太子都是哀家看着长大的，若说起来，哀家心里还是要更偏疼你些。哀家见太子，左不过是初一十五这样的大日子，可你来见哀家却是每日都来的。”太后细细打量着执柔的神色，见她眉梢平淡，便继续说道，“薛伯彦的事你也听说了，他们有人劝哀家赏你一根绫子，可哀家私心里不舍得，大臣们同哀家说，这根绫子是为了给你体面，让别人不要将你和逆贼攀扯在一处，可执柔啊，哀家觉得活着总比死了强，你说呢”
执柔听罢，抬起眼睫来，太后看着她黑白分明的眼，呼吸滞了半分，片刻后才继续说“你愿不愿意去四方馆陪着桓儿”
时下人喜欢熏香，寿安宫的地龙烧得很热，殿中弥漫着一股醺然的热气。
执柔仰着脸问“若如此，执柔是为奴还是为妾”
太后道“这不都是一样的。好孩子，哀家不会亏待你。”
寿安宫的玉几上放着一个漆盒，太后掀开盖子，将里头的东西露出来。这是一盒珠宝，里头的东西都是世间少有的奇珍，当中有一根累丝双鸾金步摇，饰以翠羽错宝，华贵绮丽，执柔只见太后寿宴时戴过一次，据传是先帝在世时所赐。
这一匣琳琅满目，太后的目光没有什么不舍，她看着执柔说“哀家年纪大了，这些首饰也都不适合哀家这个年龄了，可你正当妙龄，是要打扮的年纪。日后你若是有福气，能怀上一子半女，你便是未央宫未来的主子了。”
外头响起了一阵春雷，紧跟着便是铺天盖地的雨声。
执柔的目光冷静又清醒。
“娘娘。”执柔对着太后再福一礼，目光如灼，“若执柔不愿呢”
薛伯彦年轻时曾与今上逐鹿中原。是共同舞锋蹈血、万军丛中厮杀出来的同袍。薛伯彦曾与今上歃血盟誓，结为兄弟。今上登基之后，亦践行昔日之诺，给予薛伯彦高官厚禄。
所以皇帝如今病势汹汹，薛伯彦的各路兵马始终未入未央宫，无非是要恪守昔年之诺罢了。可若皇帝一朝龙驭殡天，谁也不知道接下来会发生什么。