何副统领命令军士们找平坦挡风之处支帐安营，把武皇后和宫女们安置在帐中，又命军士找来干材，生起火堆，把帐内哄得暖暖的。然后命军士支灶做饭。一夜无话。
腊月初十日下午，武皇后一行终于到了洛阳行宫。一路的颠簸使武皇后腰酸背痛，疲惫不堪，但她却抑制不住内心的激动与喜悦。下了车辇，却见宫内北风凛冽，花木萧条，一派苍凉景象，立时心里凉了半截，喜悦之情一扫而光。
第二日一大早，武皇后便唤来刘公公，要亲去御花园里查看。
武皇后在宫女、太监们的簇拥下，来到御花园。见除了有几棵腊梅星星点点的开着小花外，整个御花园里百花凋敝，只剩了秃枝枯叶，格外凄凉。武皇后顿时心情郁伤。心想这般惨淡景像，如何能讨玄奘神僧欢喜于是，唤刘公公到近前，责问道“刘公公，这御花园里怎如此凋零全没有一点生机本宫是因牡丹盛开，恐被他物践踏才跋涉而来，今日却见她们花枝秃萎，怎会如此这般”
刘公公听了暗自叫苦不迭“皇后呀，这哪是哪儿呀。您怎将那梦境当成现实了”但又不敢道破。他知道，武皇后那脾气，万一惹得她生了气，自己怎能承受得了只得战战兢兢地道“回禀皇后，这些花还不到开放的时候。”
武皇后习惯了受万人颂捧，觉得自己来到洛阳，御花园里的百花也应争相开放，张开笑脸，迎接她的到来，哪里能受得了这般冷落气愤的道“本宫驾临洛阳，她不开放迎驾，更待何时”
刘公公小心翼翼的道“回禀皇后，牡丹要到来年谷雨前才开。”
武皇后道“本宫驾临洛阳只有一月时日，怎能等到那时她若不开花，本宫回去怎么向皇上交代”她指了指那几株梅花，又道“这几棵梅花怎么开了”
刘公公心想梅花就是这个时候开的，若不，怎么叫腊梅但又不敢这样讲，怕违逆了武皇后的心情，惹得她生气。一时不知怎么回答是好，为难的道“这，这”
武皇后又道“都道牡丹乃天宫花仙子下凡所化生，既是仙子，便与人有同性，应知礼仪纲常。莫不是她们懒惰，不愿迎驾本宫”
刘公公见武皇后越说越离了谱，暗自发笑。可见她生了气，哪里敢说不只好顺着她话的意思，献媚的道“皇后讲的是，可能就是这些牡丹性情懒惰，嫌天气寒冷，不愿意开花。”刘公公讲完，心里都在骂自己“你这奴才，不是胡说八道吗”
武皇后忿忿地道“既然她们懒惰，就给她们上些规矩。”武皇后想起昔日自己驯服“狮子骢”的经历，心想世上万事万物唯有用武力才能解决。于是对刘公公道“你去找个鞭子来，狠狠地抽打她们，看看她们还敢懒惰不”
刘公公听了差点笑出声来，心想皇后呀，你是真不懂还是装憨卖傻季节不到，她们怎能开花莫说是用鞭子抽她们，就是用棍子打，把她们打烂了也没有用啊。可他哪里敢这样说只能应承道“是，是。”赶忙让小太监去取马鞭来。
刘公公接过小太监递过来的马鞭，握在手中，看了看武皇后，意思是征询她的旨意。
武皇后见刘公公拿着马鞭发愣，催促道“你还磨蹭什么这些懒惰的东西，不打她们是不听使唤的。给本宫狠狠地打。”
刘公公此时糊涂了，他弄不清了武皇后是唱的哪一出，只能挥起马鞭，抽打牡丹花株。马鞭打在花株上，枯枝败叶纷纷落下。刘公公边抽打边想喜，但却又装作十分认真，郑重其事的样子，边打还边呵斥道“我狠狠地打你们，看你们还敢懒惰不，看你们还敢懒惰不”直引得宫女、太监们掩口窃笑。
一阵鞭打过后，那些牡丹非但没有被打开花，反而是花枝折的折，断的断。宫人们都为这些牡丹花株心疼。