薛父瞪了一眼薛蟠，又和缓颜色对贾琏说“在商言商，琏儿既然信任我，那我也不说甚么假意推辞的话了，只是有一事，也不能瞒着你。”
薛父又看了一眼旁边一脸天真的薛蟠，叹了口气才接着说，“我这身子有些不中用了，如今看着还没事，是我找了几个老大夫，配了些猛药吃着，不过即便如此，估摸着也就是一年左右的事儿了，琏儿，你这生意铺的大，再紧赶慢赶也要三四个月后才能营业，若我撒开了手，后续要谁来接，咱们最好如今就定下。”
薛父语气很平稳，甚至只是基于贾琏合伙人的身份，考虑到继任者的问题，才把这个消息说出来，若是今日只是薛蟠的赔罪宴，恐怕他不会提及半句。
贾琏读过原著，对薛父的病有心理准备，如今听他这么说，估计是什么慢性病，他随身小屋里的设备顶多应应急，慢性病要长期服药的，他也没办法。
但他估计薛蟠是第一次知道这个事儿，他侧头看去，薛蟠果然已经有些呆怔怔的，贾琏轻咳一声，薛蟠方如梦初醒，一把握住薛父的胳膊，口中急道“爹怎么回事什么病了，什么不中用了”
他追问着父亲，薛父只是无奈笑笑，依旧跪坐在垫子上，任由儿子把着胳膊，甚至说出口的话语，还带着笑意，“蟠儿，是为父身子不中用啦，你还不长大些，你母亲妹妹，以后可靠谁去呢”
薛蟠喉头一哽，竟说不出话来，他下意识手上收紧了力气，突然意识到薄薄的春衫下，父亲的手臂什么时候这样瘦了
贾琏又咳一声，缓缓道“世叔若是力有不逮，可把表弟和表妹带在身边，虽然年纪尚小，但未必不能教一教，总之这生意分成，我是和您定的契约，之后是您信任的掌柜管家来做，或者族中其他子弟，我这里都不管的。您选人的眼光，我信得过。”
薛蟠见两人毫不在意薛父的生死，他红着眼冲贾琏低吼“我爹都病了你还让他给你干活你就不能让他好好休养吗”
贾琏看着愤怒的薛蟠，平静地道“表弟，你不也是今日才知道世叔身体抱恙吗”
薛蟠语塞，他不仅是今日才知道，他昨天还因为学堂的事情气得他爹大动肝火，痛骂了他一顿，上个月还因为和丫鬟有了云雨，气的薛父请出家法，要狠狠抽他几鞭子，当时他怎么说的薛蟠想了想，他当时被壮仆按在板凳上，他爹高高扬起鞭子，他梗着脖子大喊“平日里不见你管教我一回，每回我惹了事打骂我倒是从来不落下的”
后来他挨打了吗明明是上个月的事，薛蟠却有些记不清了。
沉默在船舱中蔓延，角落的熏香安静燃烧着。半晌，薛蟠猛然抬起头对贾琏说，“表哥，这生意要怎么做，你教我。”
贾琏摇摇头，薛蟠霍然起身，咬咬牙又郑重对贾琏一礼，一揖到底，不愿起身，“请表哥教我。”