“咱们不可直接找马先生，他是个幕友，出面举荐便有徇私的嫌疑。等到张国维主动问他的时候，马先生说的话才管用。”
何仙崖又叹一口气，老老实实陪庞雨等在军门之外。
几人一直站到官署关门，也没有人出来领他们进去，庞雨几人碰了一鼻子灰，只得拖着僵硬的腿返回客栈。
第二日一早，庞雨又来到门前，恭敬的奉上一份拜帖，然后继续等待。
……
“桐城那班头庞雨来了苏州，投了拜帖想面见本官。他手无堪文，又无人举荐，本官没见他。他已一连来了两日，马先生见过此人，当有所了解，你觉得他来苏州一心求见，是所为何来？”
巡抚衙门后堂中，张国维没有穿官服，而是一件玄色的长袍，头上简单的扎了一个文士巾，在书桌后一边说一边继续持笔书写。
头发花白的马先生站在桌前，他恭敬的道，“老夫在桐城时，确实单独见过他两次，一次是民变之时，第二次便是流寇过后，主要是询问战守经过。之间曾听他多次言及，衙役当到班头就到头了，不像致仕的乡官，也比不得那些士子，无甚趣味云云。此次千里来苏州，老夫觉得，少年人想奔个前途。”
张国维抬头看了一眼马先生，口中嗯了一声，又低头继续写自己的字，“但桐城、安庆也有前途，何必千里之外求见本官。”
“大人是军门，他恐怕是想入武职。”
张国维丝毫不惊讶，连头都没抬便随口问道，“马先生觉得，他为何要入武职。”
马先生目光跟随着张国维的毛笔移动，口中恭敬的道，“他要是能读书科举，处处都能争前途，当是自感科举之路不通，才来求见军门，自然是武职的可能大。”
张国维的毛笔停顿了一下，“倒也比皂隶有前途，少年人才干是有的，想谋个前途也不是坏事。原本说天下纷乱，男儿入武职是正途，但他从安庆千里前来，怕不是光为从军。”
马先生仍是没听出张国维的态度，还想开口说话，迟疑一下之后又闭口不说。他这样的幕友，一切权力来源于东家，最怕惹起东家怀疑，所以一旦张国维态度暧昧，他也不会拼力举荐。
好一会之后，张国维收了笔，马先生连忙接住，小心的放在笔架上。
张国维闭眼休息片刻后问道，“前几日怀宁乡绅上书本官，弹劾潘可大玩师纵寇，之后两日，皮应举行文，称潘可大才德有亏，于宿松一触即溃，恐不足以镇守安庆。跟着没几天，这小班头便到了苏州，马先生觉得其中是否有些关联，潘可大是否又真是如此不堪。”
马先生偷眼看看张国维，听张国维话中意思，是怀疑庞雨勾结了府衙和一众士绅，为了跑官而要诬告潘可大。
他考虑了一下措辞之后道，“属下在安庆时，皮应举便是如此说的。桐城民变之时，属下随王公弼过江到练潭，便在潘可大军中，池州开拔时营中只存兵马三成，拼凑市井青皮乞丐，过江之后逃散一半，又在怀宁关厢抓捕乞丐，皮应举不得不禁闭五门。如此闹腾一番才凑齐数百之数，可战之兵不足一百。”