七月九日，潜山县城以西十里驿路边，道路两侧布满了破烂的窝棚，衣衫褴褛的人到处走动，四处乱糟糟的。北侧一处带砖墙的房屋内，两个人沉默的并坐。左边是新来的墩长谭二林，右边则是新来的训导吴达财。两个人都不想说话，谭癞子的椅子只剩下一边有扶手，
他用手不停的捶着，吴达财则根本没有座位，就坐在一张破床上，他将拐杖在床边一靠，径自侧身躺上了床。谭癞子听到动静也没有去看，抬头打量了一下这个墩长办公室，这个房间以前是一个地主家院落的一部分，就四面砖墙还在，屋顶没有了，用了几张雨布搭了一
个房顶。潜山两年前被寇，之后一直有零散流寇骚扰，除了县城对面的天宁寨还有点人气之外，驿路沿线的人口基本流失，基础设施无人修复，这已经是附近条件最好的
。“我说这个吴训导，我知道你以前是个百总，打车马河立功的，到这里觉着委屈了，其实啊，谭爷我何尝不是。”谭癞子说着站起身来，“你打车马河的时候，我可是在守二郎镇，不但要守二郎镇，还要看管五六百的俘虏，那俘虏也都是凶悍得紧，谭爷我是两手拿刀，一边砍流寇一边砍婆俘虏，你那曾想过天下的
悍贼都来了，一片乌央央的，比万亿仓里面的米还要多，谭爷我是边战边退，把那些悍贼都引到河里淹死了。”说到此处，谭癞子偏头看看，吴达财还是一点反应都没有，当下干咳了一声道，“结果有人非说我是逃窜，给安排来这潜山的墩堡，你当我愿意么。但再不愿意嘛
，还是要把正事办了，这都快天黑了，晚饭怎生安排的还没着落。”正说到此处，布帘突然打开了，一个老头小心翼翼的走进来，看到两人后噗通一声跪在地上，谭癞子吓了一跳，在椅子上偏到扶手一侧，惊疑的看着眼前的老头
。
“二位官爷，小人是堡下第三总旗，二位大人的晚膳都备下了，不知大人是在何处用膳”
谭癞子一时还没适应大人的称呼，呆了片刻看看吴达财，再转向那总旗道，“这个，你怎么称呼。”
“小人叫做蒋倌，在麻城被流贼掳入，幸得各位官爷在宿松解救，此前的兵爷让我暂管堡中事务，现下堡有九百三”
“那些以后慢慢说，本官就是新任谭堡长，你先跟本官说说，晚膳都备了些啥菜。”
“有三旗供奉的野兔一只，五旗供奉的鸭蛋四个，九旗供奉的鲜鱼三条，白米饭一斤”谭癞子慢慢坐起来，喉结上下滑动了一下，等到蒋倌说完，谭癞子一伸手道，“蒋老头你办事还是得力的，堡中事务管得实在不错，以后你就先当这个副堡长了。
用膳，现在就用膳，到外边用。”
蒋倌连连磕头，“谢过大人抬举，那这位官爷”
“这位是吴训导。”谭癞子见吴达财还是躺着不动，摆摆手道，“你给吴训导端进来吃。”谭癞子说罢急急出门，果然已经摆好了一张桌子，上面摆放着几个大小不等的碗盆，里面果然就是方才说的那些饭菜，周围还有十多个人，都朝他讨好的点头哈
腰，当下径自坐好，旁边立刻递过来一双筷子，接着就有人给他盛饭。谭癞子接过就一顿狼吞虎咽，虽然味道不怎么样，但好在都是肉食。“谭大人慢用，小人跟大人奏报这堡中情形，闰四月来此地时总计有一千又三十三口，月来病死五十三口，争斗死二十九口，逃走无踪者二十口，总余下九百三十