庄进屡次科考，直到快四十岁才中了秀才，沈家舅舅考过几次知道才能不在此，就放弃科考接手家中的生意。
如今在镇上住着三进的大院，雇了两个使唤的丫头、一个浆洗婆子，一个厨子、一个车夫，粮铺里还有几个伙计。
沈舅舅与车夫坐在外面，沈舅母、沈绍祖并叶素云三人坐在车厢里。
沈绍祖从怀中取出雪糖球递给沈舅母，道“阿娘吃这个。”
沈舅母接过来，递给叶素云，问道“你从哪里得来的”
沈绍祖回道“表哥与我的。”
叶素云拈了一颗，递到沈舅母的嘴边，道“我说看不见表弟，原来是庄表弟将你带走了。大姑姑家今日人多，姑妈还担忧你来着。”
沈绍祖笑道“我和表兄一起看书温习。”
沈舅母笑听小儿女说话，下意识咬破糖衣，吃到山楂果肉，顿时酸得摇头道“太酸了，也就你们小孩子爱吃。”
沈绍祖笑起来，叶素云吃了一颗，觉得酸甜可口。她将油纸包重新包好还给沈绍祖。沈绍祖不要，让叶素云收好。
暮色降临，庄家才将外面的东西收拾好，里面却还是乱遭着呢。
沈母与潘妈抬着折下的剩菜剩饭，往亲近的人家送。
村里的人都不宽裕，一年到头，也就过年几天吃些荤腥，这些饭菜虽是剩的，但油水不少，口味也不差。大家不仅不嫌弃，反而等着这碗剩菜做饭呢。
回到家中，已是黑透，沈母正急匆匆地去烧饭，忽然厨房亮着光，进去一看原来是庄绍耀在烧火，灶上做饭的是阿玉。
沈母感激道“阿玉，原来是你，这一日把人忙晕了，幸亏你来帮忙。”
阿玉笑道“我吃了饭过来看要不要帮忙，发现阿耀正要烧火做饭。我说阿耀年纪又小又是读书人，哪里会做饭，就过来帮衬一把。”
“菜是今日剩下的热了一热，我用今中午剩下的材料煮了一锅素丸子杂菜汤。”
沈母千恩万谢，阿玉见饭做好了，就告辞。沈母苦留不得，包了几块糕点硬让与她带回去。
阿玉离开，沈母将饭菜盛好，问庄绍耀道“去叫你爹和你二哥出来吃饭。”
庄绍耀应了一声，沈母与鲁妈将饭菜端上桌。鲁妈回到灶上吃，庄家一家四口吃饭。
吃了饭，庄绍耀与庄绍宗一起回到住处休息。
天光暗下，满天繁星，万籁俱静。庄绍宗想起三弟误买的牡丹亭来，因说道“趁着天黑，你把牡丹亭给我。”
庄绍耀听了，连忙回屋，拿了书出来，庄绍宗伸手要接，庄绍耀却将书揣在怀中，笑道“二哥，这是我给你的贺礼，你得要感谢我。”
庄绍宗一听，双手一撂，做势抬脚要走“你弄错了吧。这是我在帮你，不听你说一声谢谢也就罢了，还要我感谢你”
“罢了，丢人的不是我，挨打的不是我，那我走了。”
庄绍耀连忙伸手拉住庄绍宗的衣袖，忙不迭地将书塞到二哥的怀中，讪道“哈哈，给你，二哥。”
庄绍宗将书揣在怀里，哼了一声，回到自己房里。
庄绍耀冲二哥的背影一阵张牙舞爪，才蔫蔫回到屋里睡觉。破了财，还要对人说感谢，真让人郁闷。