二月十五关帝庙举行庙会，夏总甲叫来镇上乡下的人过来出钱凑份子办庙会。
镇上的大财主曹员外和毛员外自然不能少了。
曹员外过来，先进关帝庙拜了拜关公，然后才到后面，与众人见过礼，坐在沈天明身边。
关庙的和尚捧茶过来，曹员外接了道谢，与沈天明小声闲聊。
过了一会儿，门外传来重重的脚步声，曹员外抬头看去，只见夏总甲提着赶驴的鞭子进来，一边走，一边捶背道“我来晚了”
他边说边径直坐在榻上，将鞭子抛给和尚，道“我不比你们，这些日子忙上忙下，一会儿江父母叫我，一会儿李老爷唤我，竟然一时离不了身。”
一人道“谁让你受两位老爷器重呢，我们想忙还不能呢。”
夏总甲闻言笑了两声，看见曹员外道“好你一个曹员外，结了那么一家好亲，竟然不知会我们。”
曹员外笑道“等将来小女出嫁，夏总甲你可要赏脸过来喝几杯酒。”
“那是一定。”夏总甲道“等下张老爹请我去吃酒，往年什么章程，今年就什么章程。”
说罢，夏总甲看向毛员外道“毛员外，你是咱们镇上的大财主，可不能出少了。”
曹员外听到这话一愣，往年这句话都是夏总甲对他说的，他被众人压着出了四两银子的大头，其他加起来还不到二两。
毛员外也是一愣，本想要反驳，想了又想，最后笑道“那、我就出二两银子。”
曹员外笑道“我与毛员外一样。”
众人拼凑出五两多的银子，夏总甲掂了掂，起身道“行吧，就等着下月十五看大戏。”说罢，又离开了。
曹员外与沈天明结伴出来，初春里大地和野草的清香，弥漫着香火中。
曹员外看见有人挎着篮子洒白灰，道“这么早就开始占地方了。”
那人听了，接道“好地方就要老早占着，昨儿就有人撒灰了。”
“这隔两天就看不出了吧。”曹员外道。
那人笑道“我们天天过来撒，上午散了，下午接着撒，庙会那几天可是好日子。”
“那恭喜你发个好市。”听到曹员外这话，那人道了一声谢。
走远了，沈天明笑道“往日都是你出大头，夏总甲今日是改了性子啊。”
“不过几两银子的事情，随他去吧。”曹员外无所谓，又道“福运酒楼新出了一道菜，据说滋味不错，咱们去尝尝”
沈天明想了想，道“大年节的，家中不是鱼就是肉，倒想吃些菜蔬。今儿家里仆人去野地里挖了一篮子荠菜，曹兄若是不嫌弃，不如去我家吃荠菜馅的饺子。”
“好，不错。这个时候荠菜就能吃了”曹员外脚步一转，跟着沈天明回去了。
“年底就打春了，荠菜长得不瘦。”沈天明道。
“那我有口福了。”
等曹员外回到家中时，天已经黑透。阿宝只好第二天去歪缠父亲，让父亲帮忙说话。
曹员外摊手道“那是你娘的嫁妆，我可做不了主。”阿宝气得跺脚走了。
“这孩子藏不住好东西。”曹母叹气道“这点不像我，像你。”
“那匹锦缎本就是她的，只是女婿要是中了举人，倒是可以穿，但女婿今年又不准备考试。”曹母叹气道。
曹员外没说话，只是坐在一边陪笑。
时光流逝，庄绍耀终于等到了休沐，一出书院门就撒了欢地跑到自家的马车上。
“憋死我了，以后天天这样，该怎么过啊。”庄绍耀靠在车壁上长吁短叹。
沈绍祖也是一副被掏空了的样子，双眼无神。