与西陆集团前线航空兵不同，帝国空军前线航空兵以攻击机为主。
至于负责制空的战斗机，全都编在战术航空兵里面，尽可能的部署在后方的机场上。
原因无二，避免跟前线航空兵争夺并不算多的前沿机场。
当然，这跟帝国的战斗机普遍拥有较远的航程有关。
不管是“战-10”还是“战-11”都有1000千米以上的作战半径，在纯空优任务下甚至能达到1500千米。
相对而言，帝国空军的攻击机就没有那么远的作战半径。
做为主力攻击机的“攻-9”，在标准的对地支援挂载下，作战半径仅600千米，而且最好控制在400千米以内。
有趣的是，“攻-9A”没有空中加油能力，而安装了空中受油系统的“攻-9B”的产量还没有上来。
也就是说，大部分“攻-9”不具备空中加油能力。
这个思路，显然是在前线为攻击机加油的风险实在太大，而且专用攻击机也不可能靠后部署。
不过，“攻-9”的反装甲能力非常强悍，甚至可以说有点变态。
这种从一开始就按照“打坦克”思路设计的攻击机，可以看成是一门能飞行的40毫米加特林机关炮。
简单的说，“攻-9”的设计工作就是围绕40毫米6管加特林机关炮展开的。
为了这门加特林机关炮，设计师可以说是费尽周折。
因为重量太大，而且开火时的后坐力非常惊人，所以只能安装在机腹，不得不把机首抬高了半米。原本应该装在后机身的2台发动机也被挤到外面，呈60度夹角安装在水平尾翼的前上方，而垂直尾翼只能一分为二，而且安装在水平尾翼两端。前机身，为了给飞行员更好的视野，驾驶舱移到了机鼻处。
总而言之，“攻-9”的外形可以说奇丑无比。
只是，也物有所值。
这门40毫米机关炮在设计的时候，就只有一个要求：打穿坦克的顶甲。
在使用钨芯穿甲弹的情况下，能打穿200毫米厚的均质装甲。别说过去的坦克，就连最新式的“ZT-99B”，其顶甲的等效厚度也只有150毫米，而且还是在设计的时候专门加强之后的结果。
依靠这门机关炮与1200发炮弹，一架“攻-9”能够扫灭一个装甲营。
关键还有，为了提高生存率，或者说在设计的时候就是针对低空作战，必然要面对数量众多的小口径高射炮与高射机枪，所以“攻-9”在关键部位都敷设了符合装甲，理论上能够抵抗30毫米高爆弹的直接攻击。
此外，“攻-9”的所有关键设施，都有极高的设计冗余。
在理论上，只需要一台发动机就能让攻击机保持足够的飞行速度，而且采用的平直翼有极高的升阻比。
总而言之，“攻-9”在问世之后立即获得了空军的青睐。
如果说有什么缺陷，也就是前四个批次的“攻-9A”没有使用制导武器的能力，只能用铁壳炸弹与火箭弹执行打击任务，要后面三个批次的“攻-9A”与“攻-9B”才具备挂载与使用空地导弹的能力。
所幸的是，西北战区这边全是后面批次的“攻-9A”，而且前几个批次的“攻-9A”集中部署在预备役部队。
可见，撑起西北防线的，其实就是以陆航的武装直升机，以及空军的前线攻击机为主的空中力量。
这套完全以空中力量为主的防御体系，在过去的十多年里面，从没接受过战火考验。所有与之相关的理论战术，全都来自演习与推演。
或许，检验的机会就要到了！