东汉末年，李典叔父李乾聚集门客数千人，归附曹操。
李典随叔父投奔曹操，参与镇压黄巾军起义，又攻打袁术、吕布。
叔父李乾与堂兄李整死后，李典担任中郎将，统率亲属旧部。
曹操击败袁绍，平定北方，李典因功升任裨将军。
李典随曹操征战四方，建安十一年，因功升任捕虏将军，封都亭侯。
曹操攻占魏郡后，李典将宗族与部属三千多家迁居到魏郡，曹操赞赏其忠，提拔他为破虏将军。
“建安十九年十月，李典与张辽、乐进驻守合肥。”
“次年八月，曹操西征汉中，孙权趁机进攻合肥。”
“李典放下私怨，与张辽、乐进通力合作，击退孙权。”
“不久，李典染病去世，时年三十六岁，追谥为愍侯。”
“西晋史学家陈寿评价李典勇谋兼备，儒雅好学、尊贤敬士，不与众将士争功”
“宋朝学者张预、明末学者黄道周等人认为李典将宗族部属迁居魏郡，忠心事主，”
“合肥之战时他公而忘私，协助张辽以寡敌众，击败孙权，堪称一代名将。”
“李典早年与族人居住在乘氏县，李典的叔父李乾气概雄壮，在家乡聚集门客数千人。”
“初平年间，李乾带着门客投奔曹操参与讨伐黄巾军，李典也追随其中。”
“李典年少好学，不喜欢军事征战，而是拜师学习《春秋左氏传》，博览群书。”
“曹操很欣赏李典，曾安排李典处理治理百姓的事务，以试探他的才能。”
“兴平元年，曹操征讨徐州，部将张邈与陈宫在兖州发动叛乱，迎接吕布，兖州各郡县纷纷响应。”
“曹操派李乾回到家乡乘氏县，安抚周边各县，吕布的部将薛兰、李封招揽李乾，劝他反叛曹操，李乾不从，被杀。”
“曹操让李乾的儿子李整统领旧部，参与平定兖州。”
“后来李整去世，李典转任颍阴县令，担任中郎将，统领李整的部队。不久，李典又升任离狐郡太守。”
“建安五年，曹操与袁绍两军相持于官渡。”
“李典率领自己的宗族和部属运输粮食、布匹以供军需。”
“曹操打败袁绍后，李典因功升任裨将军，驻扎在安民城。”
“建安七年，袁绍去世后，曹操继续进兵黎阳，讨伐袁绍的儿子袁谭、袁尚，派李典与程昱用船输送军粮。”
“袁尚派魏郡太守高蕃领兵扼守在黄河一线，断绝了水路。”
“此前曹操曾命令李典与程昱，如果运粮船队不能过河，就下船走陆路。”
“李典与众将商议，认为高蕃的军队缺少甲胄，倚仗黄河天险，士气懈怠，如果猛然发动攻击一定能取胜。”