兴平元年（公元194年），孙策将母亲和弟弟托付给广陵人张纮，只身前往寿春（今安徽省淮南市寿县）拜见扬州牧袁术，
请求借兵为父报仇。袁术不愿把孙坚旧部还给孙策，让他去投奔时任丹杨郡太守的舅舅吴景。
孙策于是与汝南人吕范、族人孙河等，迎接母亲到丹杨郡曲阿县居住，依附舅舅吴景。
凭借舅舅吴景的关系，孙策在当地招募到士兵数百人。但却遭到泾县人祖郎的袭击，差点全军覆没。
孙策再次前往投奔袁术，这次袁术将孙坚的旧部还给孙策。太傅马日磾持节杖安抚关东，
礼聘孙策为自己的下属，又上表任命孙策为怀义校尉。袁术的大将乔蕤、张勋，都倾心敬重孙策。
孙策的部下有一名骑兵犯了罪，逃入袁术的军营，躲进马棚里。孙策派人进去斩杀了这名骑兵，
完事之后，才去拜访袁术道歉，袁术还替他说好话。此后，军中的人都更加畏惧孙策。
袁术当初许诺孙策为九江郡太守，随后又改变主意，任用丹杨人陈纪担任九江郡太守。后来袁术打算攻打徐州，
向庐江郡太守陆康索取三万斛米，陆康不给，袁术大怒。孙策过去曾去拜访陆康，陆康避而不见，
只让手下的主簿接待他，孙策因此怀恨在心。袁术于是派孙策去进攻陆康，并承诺取胜后，让孙策担任庐江郡太守。
孙策率兵攻打陆康，攻占庐江。然而袁术又任用昔日部下刘勋为庐江郡太守，孙策更加失望。
丹杨人朱治是孙坚的旧部，他见袁术并非贤德，于是奉劝孙策脱离袁术，进占江东。
先前，朝廷任命刘繇为扬州刺史，但扬州治所寿春被袁术占据。刘繇只得南渡长江，将治所设在曲阿县。
孙策的舅舅吴景时任丹杨郡太守，堂兄孙贲时任丹杨郡都尉，与袁术有来往，刘繇到了曲阿不久，
将吴景和孙贲都赶走。刘繇又派部将樊能、张英等人驻扎在长江边上的横江津、当利口，以抵御袁术。
吴景和孙贲退到历阳县（今安徽和县）居住，袁术私自任命旧部琅邪人惠衢为扬州刺史，又任命吴景为督军中郎将，
与孙贲一起带兵进攻张英等人，连年交战都未能取胜。兴平二年（公元195年）七月，孙策劝说袁术，
请求让自己帮助舅舅吴景等人平定江东。当时王朗占据会稽郡，袁术认为孙策未必能平定江东，
于是答应孙策，并上表举荐孙策为折冲校尉，代行殄寇将军职权。孙策部下有步兵千余人，骑兵数十人，
还有愿意跟随他的门客几百人。孙策沿途募兵，到达历阳县，他已有五六千人马了。
当时周瑜的叔父周尚担任丹杨郡太守，周瑜率兵迎接孙策，并资助其粮草。得到周瑜协助，
孙策大喜，随即率兵进攻横江津、当利口，樊能、张英等人败逃。孙策渡过长江，展转作战，
所向披靡。孙策进攻刘繇设在牛渚的军营，尽夺其粮草辎重，又先后攻占秣陵、湖孰、江乘等地，