那缕炊烟在清冷的空气中笔直上升，是这寒晨中唯一温热的生机。
秦浩确认周遭无人后，才快步走到院门前，抬手，轻轻叩响了门环。
叩…叩…叩…
三声轻响，在寂静的清晨格外清晰。过了片刻，院子里传来一阵细碎的脚步声。
“谁啊”
她刻意压低了的声音带着一丝警惕。
“姑姑，是我。”
嘎吱，院门缓缓打开。
姑姑脸上的惊讶瞬间放大：“浩儿你达（爸）不是说你去京城了吗啥时候回来的快进来，冻坏了吧！”她一边说，一边急忙将门缝开大，伸手就要拉秦浩进去。
就在这时，堂屋里传来朱先生沉稳而略显疑惑的询问声：“谁啊……这么早”
秦浩脸上浮现笑意，故意提高了些声音，带着几分晚辈的亲昵和随意回应道：“姑父，是我！回来讨口热乎的蹭饭来了！”
边说着，边顺从地跟着白朱氏进了院子，反手轻轻掩上院门。
白朱氏心疼地看着眉眼间带着掩不住倦色的侄子，催促道：“快进屋快进屋！外头冷！”
说完引着秦浩往堂屋走去。
堂屋门帘掀起，朱先生已披着一件半旧的外袍走了出来，正站在门口。这位被誉为一代理学宗师的姑父，清癯的面庞上带着惯有的儒雅气度。
白朱氏赶紧走进堂屋，熟练地在那个硕大的黄铜火盆里拨旺了炭火。跳跃的火焰驱散着屋内的寒气，发出噼啪的轻响。她给两人各倒了一杯滚烫的热茶。
“你和浩儿说话，馍就快好了。”说完，转身便退回厨房，将空间留给了他们。
屋内温暖起来，茶香氤氲。
“好小子！”朱先生竖起大拇指，毫不吝啬自己的赞赏：“这回，干得漂亮！”
秦浩调侃道：“姑父，您这可真是‘秀才不出门，便知天下事’啊！我这刚溜回原上，我在北京干了点儿啥，您这儿就门儿清了”
朱先生捋了捋修剪整齐的短须，佯装气恼般地笑骂：“哼！我虽闭门谢客，半日闲坐半日眠，可架不住朋友学生遍布天下啊！自打你小子在京城崭露头角，声名鹊起，我这书院门槛儿都快被踏破了！邮差一天跑八趟，案头的信函就没断过！洛阳纸贵未可知，我这书案上的纸，倒真是要堆成山了！”
他说着，眼中笑意更盛。
秦浩闻言哈哈大笑：“哈哈，如此说来，倒是我扰了姑父您的清修净土了”
“无妨无妨！”朱先生摆摆手，笑容温暖，“能有你这等晚辈扰我一扰，我心甚悦！”
二人相视，会心一笑。笑声中，是亲人之间的温情，是长辈对晚辈卓绝成就的由衷赞赏，更是一种精神上的共鸣与理解。
朱先生捧起热茶，轻轻呷了一口。袅袅茶烟模糊了他片刻的神情。
等他放下茶杯时，眼中带上了一丝复杂的慨叹。
“浩儿。”他缓缓开口，声音低沉而有力：“先前，我也曾想过，凭你的心性才智，绝非池中之物，终有一日会脱颖而出，名扬天下……”