其中马元义的两万部众，因为战力不济，被安排在颍阳城内固守，另外波才的颍川五万余众，分成三十座营垒，密布在颍阳城北十里范围。此外就是绝对主力的汝南太平道彭脱部，与下面的小帅吴霸、龚都、何仪、刘辟、黄邵、何曼六健将，各率兵一万余，驻守在颍阳城西北面，也就是颍水西岸。
因为准备时间久，各营砦都是掘濠三道，密排木栅、竹签、深坑，宽逾数丈。这些小砦沿着颍水密布，时不时就能见到从颍阳开出的木舟竹筏，为上游这些夹河砦运输着补给。
所以当六月三十日，皇甫嵩带着汉军主力南下颍阳的时候，在距离颍阳二十里外就不得不选择了扎营。
只见这一马平川的豫东平原上，到处是壕沟木寨，到处是不断赢粮的丁口，整个颍阳和其周边二十里，直接成了一座大军营。
皇甫嵩四万大军立了两座巨型营盘，全部扎在颍水的东岸，直接面对波才的五万众。
开始两日，皇甫嵩并没有选择进攻，而是利用其骑兵优势，不断游弋在战场外围，观察形势。
最后皇甫嵩发现，颍阳战场上的太平道，除了部分随军缴获，更多的补给是来自汝南、陈国方向，由当地太平道筹措后，沿着颍水源源不断的送入颍阳。
皇甫嵩手里没有舟师，连太平道在颍水上游的夹河砦防线都无法突破，就更不用说威胁其下游的补给道了。
这让皇甫嵩大感头疼，只要颍水一日不停，这颍阳就无一日缺粮之危。他算是看出汝颍黄巾军的战略意图了。
颍阳是小城，依颍水北岸依河而建，城四围九里，高一丈三尺，内有井水三十一座，可以说小之又小，太平道据此完全无法与汉庭形成对峙。
所以太平道就选择一方面婴城固守，加增城墙，另一方面，在城外浚濠筑垒，还在河中搭造浮桥，以通颍水两岸之军。东岸有大砦四座，小砦二十八，皆深沟坚壁，西岸有大砦七座，小砦十四，皆夹河而立。此外，浮桥头两岸皆筑坚垒，垒外筑卡十余座，层层设防，道道有警。
但太平道排此军势也不是没有弱点的，那就是后勤补给。
别看现在下游正在源源不断的往颍阳方面输送补给，但实际上并不能持久。原因很简单，随着汝南方面黄巾军主力北上，留在本地的太平道已经无力扩张，只勉力维持着现有局面。汝南还好，汉军主力被歼灭，但在陈国方面，因为当代陈王刘宠善战，已经在地区形成压倒优势。所以，只要时间继续，汝南、陈国太平道能为前线颍阳战场的补给就会越来越少。
但这個时间太慢了，皇甫嵩要加快这个进程。
他将随军的豫州刺史王允喊来，命其带着各署官持节到汝南、陈国处，号召当地豪强起兵，截断太平道的后勤。
王允出自太原王氏，忠心能任事，自诩清流忠正，与宦官阉寺不共戴天。所以当皇甫嵩给他这个高度危险的任务，他没做多想，就同意了。
皇甫嵩壮其勇毅，许其骑兵六百作为扈兵，亲自将他送出营。随后王允日间兼程，绕过颍阳太平道的阵地，直接穿插到了汝南后方。
此刻的汝南汉军正处低潮，但并不是说汉庭实力不在，恰恰相反，损失的是汉军力量，但汝南豪强的实力犹在，现在只是群龙无首，正等王允这个豫州刺史持节而来，统合豪强力量。此地既有四世三公的天下名门汝阳袁氏，也有二王三恪之一的宋公孔氏。
华夏礼制讲究兴灭国，继绝世。也就是说，得了天下后，也要对前代王室后裔许以爵位，用以表明继承大统。而本朝自光武所追的便是宋国和卫国。