朱标负手而立，望着窗外微霜初化，缓缓问道：“昨日之事，查得如何？”
林起拱手禀报：“那批新入宫学的举荐生，共二十三人，其中六人背景清白，另有十一人，有各部堂官子弟牵涉，余下六人……出自杜世清一系，皆京中几家老族旁支。”
朱标眉头紧蹙。
“这杜世清……”他低声，“还是不肯死心。”
林起道：“他回京之后，并未再来东宫。但属下查到，他近日频繁出入礼部、工部，与数位尚书旧交暗通书简。”
朱标目光一沉：“他在布局。”
林起点头：“这是一盘慢棋，且不急攻，而是想在东宫根基中悄然蚕食。”
朱标忽然笑了，笑意却不达眼底。
“那便不让他慢。”他一字一句，“我要他快。”
林起一怔，随即明白朱标意图：“殿下是要他露底？”
朱标点头，转身坐于主位：“我要让他自以为机巧深算，而不知其处处皆在我的掌心。”
他顿了顿，忽然道：“王叔说过——龙要御水，而不是与水并游。”
林起肃然应声。
当日下午，东宫忽发一道公文，称宫学将设“才议大比”，凡三月入学之士，皆可呈文论事，若有卓异之策，将择一人“拜于宫中，亲承太子讲道”。
消息一出，举国轰动。
“亲承太子讲道”——此非虚名，而是“内讲近臣”的潜位，虽未明封实职，但凡得此机，几可入储君耳目，名列储宫亲近。
杜世清闻讯，当夜召来韩家、王家两名少主。
“此事，就是你们的机会。”
韩少主惊道：“太子……怎会突然设比？”
杜世清冷笑：“他年少气盛，得意之余，难免露锋。如今风头正劲，自然想着推新才，立新功。”
“但越是锋芒毕露，越容易受控。”
王家少主忧道：“那梁温……许归……岂不是拦路虎？”
杜世清淡声：“你们不需胜他们，只需胜彼此。太子不会再任梁温独秀，也不会容许一枝独放。
此番比试，他必求多面，求平衡，谁言辞巧妙、策略灵动，才最合心意。”
韩少主沉声：“那……我等当如何？”
杜世清取出两卷策文：“这一篇，攻西市坊制；一篇，论京师驿役重负。你们各自研读，改其锋芒，弱其锋锐，使人觉你等才中藏识、不露峥嵘。”
他目光幽幽：“你们只需做得‘像’一个有用之才，其余由我打点。”
两人拜服而去，杜世清负手而立，望着窗外初升夜灯，低语：
“太子啊，你要立人，我便给你人；你要立局，我便借你手布我的局。”
“看你何时知我为蛇，而非草。”
而这一切，朱瀚却早已了然于心。
王府书斋内，石安子递上一张纸条：“王爷，东宫才议，比题定了三篇：‘市坊制新议’、‘驿站驭马之策’、‘都城守备议略’。”
朱瀚笑了：“题出得好。都是枝干微策，不涉根本，又见才略。”
他又问：“杜世清那两人如何？”
石安子答：“韩家那位，果然挑了‘驿站之策’。王家之子选了‘市坊新议’。”
朱瀚笑容更浓：“好个借题立身，杜世清倒真懂人心。”
他随手翻过卷宗，露出下方一页密笔文录。
“不过太子也不是吃素的。”他淡淡道。</p>