徐长文从怀里摸出个小小的木牌和一张宣纸，其中牌子上面刻著“户部江南清吏司主事徐长文”，
“家中，仅有老母亲一人，另有冯家未婚妻冯太英，这牌子，便是我最后的念想，宣纸则是冯家的婚约，有兄代劳。”
世间对不起太多人，暂且来世再报。
徐东的手抖得更厉害了，酒洒在衣襟上都没察觉，忽然想起什么，站起身，竟然脱下身上长袍，迭好放在桌上，
：“长文，这是我备著迁官时穿的，料子好，穿著舒服，本来今日就是让你看一看，羡慕一下，如今，你我同品级官员，所穿官袍一样，明日你换上这个。”
徐长文看著那套官服，眼圈忽然红了，有此知己，道不孤也：
“徐兄，不必如此。”
“必须如此！，就算是罢官，不也是要还给朝廷官印和官服吗，此番就是所还之物。”
徐东將官服按在徐长文怀里，声音带著哽咽，
“你若真真有不测，我徐东在户部一日，便替你查一日的帐，替你看一日的百姓！长文兄在前面走，为兄尽力跟吧。”
此刻，
油灯的火苗又跳了跳，將两人的影子投在墙上，像两棵在寒风里紧紧挨著的芦苇，徐长文忽然笑了，从怀里掏出个油纸包，里面是几块河东带来的零嘴：
“来尝尝家乡的味道，我若真去了，记得每年清明，给我坟头撒一把。”
徐东並未说话，抓起糕点塞进嘴里，又苦又涩的味道从舌尖蔓延到心底，伸手把宣纸小心折好，连同木牌藏进贴身处，忽然想起去江南之前，两人同睡一张床，长文总说“为官者，要如日月经天，江河行地，行得正，走得直。”
那时只当是新科意气，如今才知，这竟是要用性命去践行的诺言。
梆子敲到四更时，徐东这才孤身出了府邸，夜风打在脸上生疼，
“回去吧，”
徐东站在巷口，回头望了眼那盏在风雪中摇曳的油灯，
“好，明日早朝，回见。”
徐长文没动，只是望著徐东的背影，深深一拜，刺破了沉沉夜色。
突然，徐东回身，想起宣纸上所写：
““臣不胜战慄恐惧之至，伏惟陛下垂听。”这哪里是恐惧，分明是赴死的决心。
“长文！”
徐东忍不住回首喊出声。
徐长文停下脚步，却没回头，静静关上府门，隔绝二人视线，恍若两个世间。
或许明日，天下谁人不识君！
“咚，咚，咚！”
“呜呜！呜呜！呜呜！”
京城上空，號角声齐鸣，紧接著是禁军各部兵马的脚步声，连同兵马司和京营士卒，全身盔甲，蜂拥到各处宫门外列队。
只有北街口，兵马司的人先一步到来，占了昨天的位子，遥看午门前，禁军左右卫，全部列阵东侧，而西侧，则是保寧侯父子二人携带一万禁军精锐。
时值盛夏，乾清宫內却凉意侵人，金丝楠木樑祝巍峨耸立，梁祝之间，悬掛著九盏龙灯，灯上麦穗垂落如流苏，隨著穿堂微风，轻轻摇曳。
柱子则是铺上了地毯，暗纹流转一个寿字，御座之侧，更是加上一个龙榻，以九龙屏风紫檀木精雕而成，龙鳞栩栩如生，前殿中央，竟也掛上一个匾额，写著“万寿无疆，”四个纂字，
殿外天光正好，宫里伺候的太监，宫女，来往穿梭，脚步轻缓却井然有序，四周禁军和皇城司的兵马已经换过值守。