这时候，骑行在青登前头的我孙子突然回过头来，向青登微微一笑。
“您的人缘可真好啊，居然有这么多人来给你送行。”
“嗯”
青登颔首并微微一笑之后，抬起脸，仰望头顶那碧空如洗的青天。
“不知不觉中，想保护的人，都已经多得用两只手都数不过来了”
他以像是在回应我孙子，又像是在对自己、对苍穹真情倾诉的口吻，轻声呢喃。
从江户到甲斐，有条非常便捷的“高速公路”可走，那便是“五街道”之一的甲州街道。
甲州街道以江户日本桥的内藤新宿为，经八王子与甲斐，最终在下诹与“五街道”的另一道中山街道合流，全道共有宿场四十三座。
得益于平坦的道路，以及还算高昂的士气，讨伐军的行进速度还算快。
上午启程，中途暂停行进歇息了几次，直至傍晚时分，讨伐军总算是赶在太阳彻底落山之前，顺利抵达今夜预设的目标甲州街道的八王子宿。
“五街道”的宿场因承担着“为所有过路人补给及歇脚之地”的重要职能，所以自然而然地吸引了大批商人前来做生意，他们在宿场里开设茶屋、居酒屋、游女屋等专做旅人生意的店铺。
“五街道”便捷的交通保证人流量，商人们的存在保证经济的发展与往来，两者的相辅相成，使得宿场成了绝佳的“人口聚集地”。
久而久之，许多宿场的占地规模愈来愈大，人口愈来愈多，与城町几无差别这种由宿场演化而来的城町，被惯称为“宿场町”。
比如总司的姐姐冲田光与姐夫冲田林太郎，就住在甲州街道的日野宿。
青登等人今夜所抵达的八王子宿，是甲州街道里最繁荣的宿场町之一。
八王子宿的问屋，即管理该宿场的头头，事先就接收到了火付盗贼改的军队预定将于今夜抵达此地的消息，因此一早就领着大队人马候在宿场之外，迎接大军的到来。
“五街道”首建于1601年。起初，江户幕府的初代将军德川家康营建“五街道”的目的非常简单，就只是为了增强江户幕府对关东的控制能力。
关东乃江户幕府或者说是德川家族的基本盘。
由江户幕府直辖的“天领”，以及与德川家族关系亲近的亲藩大名、谱代大名，多在关东地区。
不过，随着“参觐交代”制度于1635年正式成型，“五街道”多了一层方便“三百诸侯”前来江户的意义。
为了削弱各藩的实力，江户幕府硬性规定各个藩国的藩主，每年都要前往江户一次，协助幕府将军处理政务一段时间，然后才能返回自己的藩地，往返路费全由各藩自己承担此即为“参觐交代”。
武士阶级是一种若没了面子，就没法再在道上混的群体。
因此，为了彰显自家富裕，许多大名在参觐交代时，大讲排场、不顾财政压力地大肆炫富。
就在距今不久的19年前，即1841年，纪尹藩藩主在前往江户参觐时，一口气动员了1639名武士、2337名工人及103匹马。
动员近4000号人与无数物资，仅为了使藩主在前往江户时能更有排面此事一时传为绝佳的饭后谈资。
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这些钟爱炫富的藩国大名，极大地增强了每座宿场的补给能力。
大名们的参觐队伍动辄上千号人，为了消化这庞大的后勤压力，各座宿场不得不“自我进化”。
经过近三百年的漫长考验，不论是如何安排人员入住，还是按时按量地补给，各座宿场皆驾轻就熟。
简单而言“五街道”上的每一座宿场，都是一间久经考验的大型补给站。