随后两天，把京城内外三十多家大小妓院找了个遍，毫无收获。回城时，两人被守在城门的一名老乞丐拦下，走到僻静处说道：“周掌门终于回来了，我们在黄河老阁庄附近发现有大批官兵驻扎，周殿帅好像也在。”
老阁庄位置十分偏僻，爹爹既然逗留，该是在那发现什么端倪。周苍大喜，谢过了他拍马便奔向老阁庄。
老阁庄离京城百三十里路，两人马不停蹄，赶至时已是深夜时分，四周漆黑静谧，遥见河堤上有明灭火光，寻道过去，半途弃马踏陌而行，至近被暗哨拦下，周苍报上大名，不需多久，禁军指挥使关正杰迎上，喜道：“周大公子你也来了，来得正好。”周苍顾不得客套，问：“关将军，我爹爹呢？”关正杰带他走上河堤，指着下游方向，“你来迟两柱香时间，周大人和二公子刚刚乘坐一小舟，登上了那艘大船。”
周苍极目远眺，隐见宽阔河面有一昏暗光点跳动，便问：“这是怎么回事？”关正杰长话短说，原来两天前周中檀收到一封信，约他来老阁庄，到达时周通已在此处等候，他也收到神秘信笺，众人在堤岸上等了一天一夜，就在刚刚，终于一叶小舟驶近接了他俩上河中大船，关正杰曾力劝二人不要轻涉险境无果。
周苍皱眉问：“信上怎么说？”关正杰摇摇头说道：“我没看，但应该和三小姐失踪之事相关。”周苍点点头，说道：“关将军，敌人选择在河面相见，定是惧咱们人多，我爹和二弟独闯龙潭，怕是有危险。”关正杰顿足道：“是啊，但我们没备得船，要有什么变故，众兄弟也只能望船兴叹。”
对方如此处心积虑，该是有什么重大图谋，周苍忧心忡忡，转头对王诗冲道：“我要到船上一趟，你就在这里等，不要声张。”王诗冲惊道：“没船你怎么过去，难道游水过去？先别管追不追得上，现黑漆漆伸手不见五指，风高浪急的，又恶龙妖鱼出没，太过凶险。”周苍没有说话，除下外套扔给王诗冲，沿河堤奔行里许，随即一头扎进浊浪之中。
河心大船，甲板上。
一张桌子，一东一西两张椅子，坐东首那人说道：“大哥你放心，小盈好得很。”坐他对面的人哼了一声：“二弟，你太让我失望，赶紧把小盈放了，我就当此事没发生。”
相对而坐的，正是周中檀、周方达两兄弟。周中檀身后站着周通，周广达身后则站着一个瘦削老人。
“今天我约大哥上船，只为一事，倘若大哥应承，小盈立即安全无虞回家。”周方达说道，手指敲着桌面。
“你说。”周中檀缓缓吐出两个字。
“借我二十万精兵，还你一个大辽国。”
“什么？开什么玩笑，不可能！”周中檀一惊而起。
“大哥稍安勿躁，听完我的计划再作决定不迟。”周方达展开手中折扇轻轻摇动，“辽朝刚刚经历严重内乱，稍早时侵我大宋又遭惨痛失败，导致国内百姓怨声载道，加之那耶律洪基昏庸无道，横征暴敛大兴土木，国早空虚，民难聊生，别看辽国现在疆域辽阔武德充沛的样子，实则那是表象，底子里子早已烂成千疮百孔。我瞧哪，这辽国国运已尽，又民心已到思变时候，这个桃子，我们一定要把握时机将它摘下来！”
周方达顿了一顿又道：只要大哥发兵北上，我们则在国内各地发动叛乱，内应外合，辽朝这座风雨飘摇的大厦，还不在咱哥俩的合力下轰然倒下？”