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“让我数数，几只鸟几束花既然你管这叫缺斤短两，那咱们只好把称带上。”帕因特仿佛在用鼻子说话，倒也没那么刺耳。布雷纳宁知道他不喜欢自己，但从来没说出口。“你那偷窥魔药叫什么乐手”
“歌女。”发现王党刺客的炼金魔药当然不是它，而是“虫眼”。但虫眼的配方好得，“歌女”就不一样了。这是布雷纳宁的独门配方，是他赖以为生的炼金秘籍。每当他念起这个名字，总会想起在涌泉王庭为他作诗的女人，她有着高大魁梧的身材，笼罩在粗皮缝制的破烂长袍里，用一把六弦琴为他奏出赞颂的乐曲。
那种滋味他已很久没有体验，如今王庭成了灰烬，再也没人献上凯歌。布雷纳宁愿意为重现荣光付出任何代价，哪怕是接受一个乡下冒险者的嘲弄。说到底，他根本不了解我，也不了解炼金术和王族技艺。
“想不到歌女不在城里，反倒得去山里找。”矮人叹口气，“辛的小队可接不了出城的任务。”
那就别让我留在他的队里。“可我是炼金术士呃”
“行了行了，让我想想办法。”帕因特站起身，绕着地毯走了一圈，停在壁炉前。客厅温暖如春，窗外则落雪簌簌，玻璃结了一层雾。“嗯，他自己可以，干脆将他拆出来好了。”一撮火星在栅栏前爆开，他不耐烦地踢踢靴子。“雇主的要求交给辛来完成，让小鬼听咱们的人鱼猎手讲故事去。而你，伯宁，你和他一起。”
“罗塔”布雷纳宁装糊涂。
“你的队长。找你的歌女，快活地听歌去吧，小子，鸟语也好过人们在桌子底下嘀嘀咕咕说上一通废话。见鬼，去打个瞌睡，我还非坐着不可。走吧，快去这没伱的事了。”
炼金术士失望地踏出门，去营地另一头寻找辛。算了，演戏有利有弊，诺克斯佣兵团不会让我独自去野外的，而坐在帐篷里等材料摆到眼前又着实不太现实虽然他之前都是这么干。眼下条件不足，伯宁也只能凑合。
小队长正在篝火边磨一把匕首，钢铁发出嗡鸣。仔细想来，他其实是伯宁在佣兵团交流最多的人，比起西塔约克也不遑多让。况且，这家伙是個合格的冒险者，会对我制作魔药的进度有所帮助。
对方主动打招呼“伯宁，你的材料怎么安排”
“帕因特大人要我和你一道。”
“恐怕只有我俩，是也不是”
“就是这样。”
佣兵手上呛得一声，迸出火星。接着他将匕首收进套子，挂在腰间。“这活儿还能落谁头上呢非我莫属。”他似笑似叹地抱怨一句，“走吧，老兄，快去收拾东西。你的魔药材料还得指着这次报酬分成呢。”
伯宁的心跳稍微快了一拍。此行并非偶然，起先有人找上佣兵，雇他们去寻找一些神秘素材，然而他很快了解到其中的几样材料是火种魔药“索维罗”的成分。
研究“索维罗”正是他的目标之一。机会难得，伯宁立刻声称自己需要同类材料制作“歌女”魔药，并告诉大家它能够进行远距离侦查。几个谎言一叠加，他得以顺利得加入出城的任务之中。
只有一个问题神秘材料的总量很可能是有限的。在伯宁考虑偷窃或隐瞒收获以取得材料的时候，辛与雇主达成了交易，用一部分所得材料支付冒险者们的佣金。我们自诩知书达理的炼金术士才就此作罢。
当他们走出城时，伯宁注意到许多打量的目光，其中有些怀着恶意，但更多是估量。这会是个好猎物吗他们用目光询问。值不值得我跟上去他知道是自己外地人的样貌引来了豺狼。