甲午战争之后，取得中国巨额战争赔款的日本，利用雄厚的资金，大力扶植本国的兵工业，迅速提高了本国的军火性能和生产能力，渐渐向中国出售武器。
不过，日本向中国出售的军火，不是他的新式武器，而是在对外战争中缴获的过时战利品。
一般的做法是日政府躲在幕后，通过特许的商业机构向外兜售。
日俄战争之后，大仓组与三井物产会社、天津高田上会，经陆军大臣的特许，合组“泰平组合”，将日军在战后更换下来的旧军械，分别向华南、华北和东北的地方势力贩卖，借以达到在中国制造动乱以便混水摸鱼的目的。
这次在常州机车厂暗中进行地下炸药交易的，正是“泰平组合”在常州的势力代言人谢阿发。
此人在常州开了一间江南旅社，勾结附近的土匪贩卖军火和鸦片。
早年间，他曾在土匪窝里当过军需处长，那段日子，让他结识了无数在刀口上舔血的土匪。
无锡、苏州、常州、南京，这些地方的土匪头子，大多都与他有着千丝万缕的联系。
凭借着这层关系，谢阿发干起了贩卖军火和鸦片的勾当。
他就像一个隐藏在黑暗中的幽灵，悄无声息地操控着这一切。
每当有大宗的军火或鸦片交易，他便成了那背后不可或缺的关键人物。
他的“公馆”，那座看似普通的宅院，实则是联络各地土匪的所在。
白天，大门紧闭，看似无人问津；
夜晚，却灯火通明，不时有神秘人物进进出出，低声交谈着见不得光的交易。
谢阿发之所以能在这片江湖中屹立不倒，并非是因为他在土匪中有着多么崇高的威望。
那些土匪，大多是些心狠手辣、唯利是图的家伙，谁也不会真心臣服于谁。
谢阿发深知这一点，所以他从不靠所谓的“威望”来维持自己的地位。
他有一套独特的生存法则——善于逢迎。
在白道上，他左右逢源，结识了不少达官贵人。
而更让他有恃无恐的，是日本人的暗中撑腰。
有了日本人的庇护，他更加肆无忌惮，在常州一带混得风生水起。
谢公馆隐匿在常州城的幽僻处，朱漆大门似蛰伏巨兽之口，两侧石狮威严中透着阴森。
踏入其中，庭院深深，回廊曲折如迷宫。
此刻，谢阿发正窝在奢华的厅堂软榻上，肥硕的身躯像团软泥。
三姨太身着艳丽旗袍，身姿婀娜地依偎在他身旁，纤纤玉手轻轻抚上他的脸，娇嗔道：“爷，这段时间您可得多陪陪我。”