而当地经济，也一直还算发达，因此虽然而碎，但还有一定的力量，可以对抗东西两边强大势力的吞并。
由于大贵族常年混战，还纵容人马四处劫掠，因此，当地人也一直在试图联合起来。大约13世纪的时候，莱茵河流域的城市就开始试图建立联盟。1254年，莱茵河中游的科伦、美因茨、斯特拉斯堡等城市发起成立了“莱茵同盟”，鼎盛时期发展到50多座城市；1331年，南德和瑞士的22座城市，也发起建立了“施瓦本同盟”。
除了城市之外，他们也招揽了大批中领主和骑士加入进来，共同对抗大贵族势力。盟约规定，没有同盟的首肯，成员不得随意采取军事行动，也不得给予敌人武器或贷款。在经济上，要统一货币，确立共同的结算标准，建立联合商船队，共享市场信息网络。
当地人一直依赖莱茵河网的运输，但大贵族们经常到处设卡，还派人四处勒索，形同土匪。商队走不了多远，就要交一大堆各式各样的税收，而且经常是重复缴纳，令人苦不堪言。因此，盟约特别强调，各城要按人口比例提供武装人员，并且统一出钱维持佣兵，专门用来打击这些“土匪”，以及对抗大贵族的“征税”行动。还要制定共同关税政策，要求大家必须遵守关税豁免条款，以维持商路畅通。
这些盟约组织，一度发挥了有效的作用。各个城市团结起来，甚至迫使了强大的巴黎行会让步，给他们提供了向法国那边运输物资的授权。由于这边确实比较富庶，因此能雇佣更加专业的佣兵团，甚至不惧怕大贵族的军队。当地的大贵族们，推举了最大的宗教领主美因茨大主教，来主持对同盟的镇压，还请来了勃兰登堡选帝侯的军队，但是都没有成功。
不过，随着时间推移，这个草草形成的同盟，却让内部矛盾先激化了起来。
频繁的对抗大贵族的战争，同样消耗了同盟的财力。而且，在分摊的时候，占据统治地位的大城市，反而把主要的负担，丢给了中城市和领地。在美因茨大主教等人卷土重来的时候，这些负担最轻的大城市，又反而首先动摇起来，违背盟约，宣布要军事中立，大家可以和大贵族们共存，没有必要打打杀杀，非要消灭对方。
在这样的内外打击之下，14世纪后期，莱茵河流域的各个同盟已经严重缩水，基本上局限于河畔的几处谷地中，濒临瓦解。大贵族们甚至懒得再花钱进行武力讨伐，而是主要以劝降为止，等他们自己放弃了。
而就是在这个时候，朱允炆来到了这片地区，开始在基层活动。
一开始，他们主要是在村间游荡。朱允炆本人，是打扮成教士逃离巴黎的，之后他也一直借助这种伪装，四处“传教”，试图服大家扶保大明。靠着显摆自己的“高级行政知识”，拥有了一些追随者之后，他也开始进入城镇，渐渐打响了名号。
这个时期，因为之前各种尝试的失败，当地人迫切需要一个强力统治者，来维持公道。不仅普通人，连中城镇的行会和当地领主，也都十分希望有个强人出现。因此，天天在酒馆里吹牛的朱允炆团队，居然就这么得到了很多支持与赞助，逐渐开始由虚转实，真的着手进行建设了。
这时候，主要干流的水路，都被大领主和大城市控制着。不过朱允炆团队本来就不太懂航运，而是一直在服大家进行组织和道路修筑。他们兴建的路，一开始质量也不怎么样，但还是成功打通了不少孤立的定居点，让大家手里的物资，得以流动起来。
吴王团队内部，也在此时确立了基本的战略规划。齐泰、黄子澄等人认为，莱茵河流域，从瑞士到美因茨，有好几个狭长的地域。两侧是山地，而中间是较为富庶的河谷——虽然这山也不高，但对于欧洲的情况来，作为防御也是足够了。历史上也是如此，哪怕实力强大的法兰西王国，在面对这些山的时候，都要被阻挡很久。