是华云鸿。
若非那依稀可辨的轮廓与那双即便空洞却依旧狭长的眼眸，几乎无人能认出这竟会是那位曾经清癯儒雅、后又疯狂偏执的神木之王。他衣衫褴褛，沾满泥污与暗红的血渍，头发灰白杂乱，如同野人。脸颊深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇因干裂而翻起白皮。最令人心悸的是那双眼睛，曾经燃烧着野心与怨毒的火焰已彻底熄灭，只剩下无边无际的疲惫与一片死寂的灰败，仿佛看透了世间一切，又仿佛什么都已不再入眼。
他无视殿内所有惊骇欲绝、如同白日见鬼般的目光，踉跄着走向大殿中央。他的脚步虚浮，却固执地走向那张原本属于他的、如今空置的蟠龙王座。枯槁的手指伸出，颤抖着，极其缓慢地抚摸过那冰冷鎏金的扶手，上面雕刻的神木纹路似乎刺痛了他的指尖。
最终，他仿佛耗尽了所有力气，缓缓地、颓然地跌坐在了王座前的台阶上，将脸埋入了颤抖的双手之中。整个大殿，只剩下他粗重而压抑的喘息声。
死一般的寂静。所有人都被这突如其来的、活生生的“鬼魂”惊得失去了言语。
许久，姚昶才第一个回过神来，他踉跄着上前几步，老泪纵横，声音嘶哑破碎：“陛……陛下？！真是您……您……您怎么……怎么回来了啊？！”
这一声如同打破了魔咒，殿内顿时一片压抑的惊呼和抽气声。
华云鸿缓缓抬起头，目光空洞地扫过众人，嘴唇翕动了几下，才发出嘶哑得如同砂轮摩擦的声音：“败了……全都……败了……”
简单的四个字，却像蕴含着无尽的绝望，重重砸在每个人心上。最后一丝关于京畿之战结果的侥幸猜测，彻底粉碎。
“陛下！”一名中年官员猛地扑跪在地，声音带着哭腔和恐惧，“您不该回来啊！您这一回来……北庭都护府岂能善罢甘休？大乾皇帝刚刚平定京畿，正在清算叛党！您这是……这是将我等，将神木最后一点骨血，往绝路上逼啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间爆发。
“是啊陛下！如今神木故地已归大乾，我等皆为治下之民，苟延残喘已属不易，您这一现身……”
“大乾铁骑顷刻即至！我等皆成齑粉矣！”
“陛下！您为何要回来啊！”
哭喊声，抱怨声，恐惧的窃窃私语声充斥大殿。华云鸿的归来，非但不是希望，反而成了悬在所有人头顶、随时可能落下的铡刀。
姚昶听着周围的混乱，看着瘫坐在台阶上、仿佛已失去灵魂的旧主，心中悲凉与现实的恐惧交织。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，走到华云鸿面前，缓缓地、沉重地跪了下来，以头触地。
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