“光禄寺少卿…”秦明眼中寒光一闪。光禄寺掌宫廷膳食祭祀，与军工毫不相干，此人无疑是个被推出来的中间棋子。
“隐鳞据此线索，严密监控那几处炉口。昨夜，一名负责给炮管淬火的副匠头，在当值前偷偷吸入了炉边沾染的粉末，精神恍惚间，于深夜潜入存档房，试图窃取新式‘霹雳炮’的锻打图谱。”影七继续道，“被隐鳞当场拿下。经连夜突审，他供出…指使他的是坊内的一名书吏。而那书吏…”
影七微微一顿，声音更沉：“乃已故淮阳王府一名管事的远房侄孙，三年前经人举荐入的神机坊。隐鳞即刻控制该书吏，其住处搜出未使用的迷迭香粉末及…数页临摹的炮身构造草图，还有…一枚黑汗国贵族常用的狼头金扣。”
线索，在此刻彻底串联！淮阳王的残余势力，与西域黑汗国，通过一个早已埋下的暗桩，里应外合，将毒手伸向了帝国的核心机密！
秦明缓缓后靠，椅背发出轻微的吱呀声。烛光下，他的面容看不出喜怒，唯有那双深眸之中，冰封的寒意几乎要溢出来。
“人呢？”他问，声音平静得可怕。
“周谨、副匠头、书吏，均已秘密羁押于听风卫诏狱。神机坊内外已被玄甲军彻底封锁，消息未有丝毫外泄。”影七回道，“隐鳞仍在暗中排查，是否有其他同党。”
“很好。”秦明的手指在御案上轻轻一点，“那枚金扣…是黑汗国哪位贵族的印记？”
“回陛下，经比对，是黑汗国左贤王庭的徽记。去岁入京朝贡的副使，便是左贤王的心腹。”
“左贤王…”秦明低声重复，眼中闪过一丝凌厉的杀机，“看来，朕对西域，还是太客气了。”
他沉默片刻，再次开口，声音已然恢复了绝对的冷静与决断：
“拟旨。”
“一，工部员外郎周谨，渎职贪墨，勾结外敌，罪证确凿，斩立决，夷三族。举荐人林浩，罚俸一年，责令其彻查麾下所有官吏背景。”
“二，神机坊一应涉案人员，由听风卫严加审讯，深挖余党，无论牵扯到谁，一查到底！所有涉事岗位，即刻换上帝都军事学院的毕业生，背景需三代清白，由枢密院直接审核。”
“三，将黑汗国左贤王勾结逆臣、窃取军机之罪证，誊抄副本，八百里加急送至北庭都护府蒙挚手中。令其‘酌情’将副本内容，‘透露’给与左贤王有隙的黑汗国大汗及其他王族知晓。”
“四，着礼部，以朕的名义，修书一封致黑汗国大汗。措辞…客气些，问候其安好，并‘关切’地问询其左贤王近况，言朕偶得一枚左贤王庭金扣，不知是否其心爱之物不慎遗失？”
四条旨意，条条致命！对内清洗，绝不姑息；对外，不出一兵一卒，仅凭一份罪证和一封“问候”信，便足以在黑汗国王庭内部种下猜忌与分裂的种子，让那左贤王自顾不暇！
“臣遵旨！”影七深深躬身，领命而去。
暖阁内重归寂静。秦明独自坐在案前，目光再次落回那幅巨大的帝国舆图，手指缓缓划过西域广袤的土地，最终停在黑汗国的位置，轻轻一点。
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