十日后，一个深夜。影七再次悄然而至，这次，他带来了一卷小小的羊皮纸。
“陛下，有眉目了。我们在且末国一处废弃的烽燧据点，发现了这个。”影七将羊皮纸呈上，“是密码写就的账目碎片，经破译，记录了几批经由且末中转的‘特殊药材’交易，数量巨大，接收方…指向更西边的大食呼罗珊地区。其中几个暗码，与车师国那批被劫精铁硝石的货单上的标记，如出一辙。”
秦明展开羊皮纸，目光锐利如刀。且末…大食呼罗珊…果然是一条精心构建的、绕过帝国监管的战略物资通道！车师国事件，恐怕只是这条暗流涌动下，不小心泛起的一个泡沫。
“穆萨呢？”
“如陛下所料，此人闻风潜逃，但其一名心腹在龟兹被我们控制。据他交代，穆萨的真正靠山，并非西域任何一国，而是…大食呼罗珊的总督府。那些死士，也非寻常雇佣，乃是呼罗珊总督麾下的‘穆塔维’，意为志愿者，常指宗教狂热战士。”
大食呼罗珊！秦明眼中寒光大盛！帝国西陲之外，那个庞大的阿拉伯帝国！他们的手，竟然已经伸得这么长，不仅觊觎西域，更在暗中资助、煽动西域势力，构建走私网络，甚至…胆敢策划对帝国钦差的刺杀！
“好…很好…”秦明的声音冰冷刺骨，指尖在那羊皮纸上轻轻敲击，“一个黑汗左谷蠡王，还不够分量。既然要玩，朕就陪他们玩个大的。”
他站起身，走到窗前，望着西方沉沉的夜空。
“影七，将我们查到的，关于大食呼罗珊插手西域、走私战略物资、乃至策划刺杀的‘证据’…‘不小心’泄露给黑汗国的探子。记住，要做得像是他们自己费尽心力查到的。”
“再，让蒙挚集结一支精锐，做出随时准备西进，清剿‘胆敢刺杀天朝钦差’的元凶巨恶的态势。动静…要大。”
“另外，传旨鸿胪寺，以朕的名义，赏赐且末国王丝绸百匹，瓷器十箱。再…‘关切’地询问一下，其国内那处废弃烽燧，近来可还安宁？”
“臣遵旨！”影七眼中闪过兴奋的光芒。陛下这是要驱虎吞狼，祸水西引！让黑汗乃至整个西域都感受到大食的威胁，同时敲打且末这样可能被渗透的小国，逼他们做出选择！
接下来的日子，朔方城内外玄甲军调动频繁，战马嘶鸣，旌旗招展，一派山雨欲来之势。关于大食呼罗珊才是幕后黑手的“秘密消息”，如同长了翅膀，在西域各国王庭间飞速流传，引得猜忌四起，恐慌蔓延。
黑汗大汗咄苾在得到“确凿证据”后，惊怒交加，既恨大食的手伸得太长，又怕成为大乾出兵的理由，连忙遣使向秦明请罪，并信誓旦旦要与大乾共同应对大食的威胁。
且末国王则被天朝的“赏赐”和“关切”吓得魂不附体，连夜清理国内可疑势力，并向北庭都护府呈递誓书，表示永为藩属，绝无二心。
西域这潭水，被秦明彻底搅浑了。
暖阁内，秦明看着各地呈上的最新情报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
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