少年一怔：“诱敌深入，四面合围？”
“那是战术。”秦明将箭杆折成两段，“狼群真正的杀招，是让猎物自己逃向陷阱——”段箭掷向西方，没入雪雾，“就像现在，有人想逼我们西征呼罗珊。”
话音未落，关下骤起骚动。一骑血人自雪幕中冲出，手中高举的玄甲军旗只剩半截。那是蒙挚的亲卫队长，喉头插着支孔雀翎箭，扑倒在吊桥前气绝。从他怀中跌出的羊皮卷上，潦草血字触目惊心：疏勒被围，赵怀瑾殉国。
太子猛地攥紧马鞭，指节发白。疏勒是安西四镇枢纽，赵怀瑾更是追随秦明三十年的老将。雪越下越急，盖住了血迹，却盖不住关外隐约传来的战鼓声。
“恒儿，”秦明的声音冷静得可怕，“若你是朕，当如何？”
少年深吸口气，突然用鞭梢在雪地上划出三道箭头：“第一，飞鸽传书于阗王，许他世镇疏勒，换其出兵截断敌军粮道；第二，令蒙挚放弃疏勒，退守星星峡，利用峡谷地形施展火龙出水；第三……”他顿了下，鞭梢重重戳向东南，“儿臣请率三千轻骑，走祁连山古道奇袭敌军后方！”
秦明眼底掠过一丝激赏。这方案大胆至极，几乎是在赌国运——但当年他奔袭突厥王庭时，又何尝不是豪赌？
“准。”皇帝解下自己的玄铁腰牌，“带上传国玉玺。”
太子愕然抬头。玉玺非祭祀不出宫，父皇此举……
“不是给你用。”秦明将玉玺塞进他怀中，指尖在螭龙钮上重重一按，“是给那些观望的西域国王看——大乾的继承人，来了。”
当夜，太子率军冒雪出征。秦明独立关楼，看火龙般的队伍消失在山隘。暗处闪出影七：“陛下，是否按计行事？”
“再等等。”秦明摩挲着箭楼上的刀痕，“让恒儿先碰碰钉子。”他望向西南方，“告诉于阗王，他的奏章……朕准了。”
十日后，太子奇袭成功的捷报与于阗反叛的急报同时抵京。原来于阗王早与呼罗珊勾结，所谓出兵助战实为诱敌。太子的三千骑被引入死亡峡谷，幸得蒙挚残部接应才突围。
秦明在军报上批“知道了”，转身却摊开西域全图。朱笔在于阗位置画了个血红的叉，又在更西的撒马尔罕圈了个圈。
“恒儿，”他对着空荡的大殿轻笑，“现在你该明白，为何朕要你带玉玺了——”
殿外忽起喧哗。八百里加急闯入：太子在突围时坠马重伤，玉玺失踪！
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