“什么灯谜”众人忙问道。
“哈哈，你们果然什么都不知道，名落孙山也不冤。
可叹我花了白花花的五千银子，买了灯谜，还是功亏一篑，这世道何其不公”老三眼中含泪，摇头叹道。
众人听出其中有玄虚，忙宽慰“如今同是天涯沦落人，三弟何妨倾诉一番，纾解郁气，我等替你出出主意也好。”
“对对。”
老三擦了擦眼角，叹道“今年元宵灯会，我花五千银子，从一朋友手中购得三个灯谜。”
“灯谜有何机巧为何这么贵”众人奇道。
“能不贵么三个灯谜就是今科会试第一场三道四书题”老三惨然笑道。
“什么”众人无不惊呼，忙问“敢问灯谜是”
“你们自己看罢。”老三从袖子里掏出一个小纸卷，递给旁边人。
众人忙围上来观看，一人读道“半月之学欲何为”
“半月者十五，欲何为者志也，又含学字。真是第二题，吾十有五而志于学”众人怒道。
“再看第二个，勤俭持家者无匮矣。”
“哼，勤俭持家者，生财之道也。无匮者，足也。勤者，生、为之意也，俭者，寡、舒之意也。
果然暗藏第一题，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”
众举子无不浸淫四书多年，早已滚瓜烂熟，瞬间便猜出灯谜出处。
“看第三个，手无孔方最难矣。”
“呸，好卑鄙手无者，不以也。孔方者，规矩也这是明说第三题，不以规矩。”众人齐声怒骂。
老三叹道“不瞒诸位年兄，我那朋友是主考官府上家人。
听大管家说要暗中卖几个灯谜给些乡党中人，知道非同小可，好说歹说替我求了一份来。
小弟当时如获至宝，以为今科必中，哪知人算不如天算，天算不如官贱，这杏榜谁上谁不上，早有暗定，岂是你我无根无脉之人所能窥视”
众人奇道“既先知先觉，兄何不请名家高手预先代笔如此，谁能黜落”
老三苦笑“难道这么粗浅的道理我也不知
得题后，小弟即以五百银子一篇的润笔费，请名手作文。
自以为篇篇制艺皆体格高华，风骨遒上，精理内蕴，气味深醇，岂有不中之理谁知呵呵。”
众人摇头暗叹，科场也太黑暗了，连事先买了题也不能中，让我等常人如何匹敌
不过转念一想，众人又有些幸灾乐祸，相比“三弟”花了大几千银子，踌躇满志而进，垂头铩羽而归，自己又显得幸运许多，至少主考官不坑穷人。
“冒昧请教三弟第一题是如何破的”
有的兀自不信，怀疑他经义不通，不辨优劣，被捉刀人以次充好坑了。
老三道“第一题，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。我破的是，得圣人理财之道，永无匮乏之患也。”