年轻骑兵脸上的兴奋如同被冷水浇灭的火苗，迅速黯淡下去。
他默默地低下头，回忆起父亲病逝前对韦森大公的咒骂。
两人不再言语，目光越过远处红色的巨大水车，投向要塞那在暮色中愈发模糊的轮廓，眼神中交织着复杂难言的情绪——焦灼、不甘，还有一丝被边缘化的屈辱。
就在联军军营喧嚣的庆祝声浪尚未完全平息之际，在军营视线之外、距离红水车要塞更远的一片人迹罕至的密林深处，玛利亚正率领着“雇佣兵团”悄然驻扎。
一名身着伪装、动作迅捷如猞猁的斥候如同幽灵般悄无声息地潜行归来，单膝跪在玛利亚面前，声音压得极低，确保只有伯爵和近旁的几位将领能听见：
“埃尔塔尔伯爵，目标军营已确认收到古宾堡捷报。”
“消息传播速度极快，范围甚广，联军士气有明显提振迹象，尤其是皮亚斯特翼骑兵营地，欢呼声持续了相当一段时间。卡西米尔国王已正式下达嘉奖令，表彰古宾堡守军。”
玛利亚平静地点点头，那张美丽的脸上看不出丝毫喜怒，往日清澈的目光变得深邃。
统帅部的计划只是控制沿途电台，封锁消息。
玛利亚不懂军事，但懂得宣传，因此制定了一个计划，最终被采纳。
“很好，”她的声音清晰而冷静，“一切按计划进行。”
“让他们的士气先飞一会儿。”
“等明天，当他们沉浸在胜利的喜悦中，盼望着盎格兰船队满载的粮食即将驶来时……”她的语气陡然带上了一丝钢铁般的决断与冷酷，“我们再把真正的消息，像冰水一样浇到他们头上——古宾堡的粮仓和军械库已化为一片焦土，盎格兰引以为傲的庞大运粮船队尽数沉没于怒海，他们赖以维系的后勤命脉，已被我们彻底斩断。”
“届时，”贝赫拉米伯爵沙哑的声音低沉地接上，带着身经百战的老兵对人性深刻的洞察，“从虚假胜利的云端，骤然坠入断粮绝望的深渊。这巨大的心理落差，足以让最坚韧的士气瞬间崩溃，让恐慌像瘟疫一样在他们军营中疯狂蔓延。”
玛丽微微颔首，心叹不愧是腓特烈看中的女人，在玩弄人心上自愧不如。
她说道：“等我们进入红水车要塞增援，敌人的士气会进一步下跌。”
“我建议，保持最高隐蔽状态，就地休整，养精蓄锐。”
“当联军因恐慌而士气动摇之际，便是我们渡河进入红水车要塞之时。”
玛利亚是名义上的指挥官，实际由玛丽指挥。
玛丽给足玛利亚面子，每次都是“建议”。
玛利亚点头说：“好，就按护国公说的做。”</p>